Искушение

Сколько я ни искала зацепку, буквально насилуя мозг, чтобы подобраться к разгадке, как назло, не находила. Расстроенная и разочарованная легла в постель. Родители звали меня к ужину, отвечала невпопад, что не голодна. Служанка справлялась о моём самочувствии – находила отговорки. Вы понимаете, меня душили слёзы, очень хотелось плакать от отчаяния, тогда я еще не знала, что это первые предвестники любви. Всю ночь напролёт ворочалась, и только к утру сон сморил меня. А вот во сне подсказка и подоспела. Я увидела себя маленькой девочкой, примерно лет пяти в нашей старинной усадьбе за городом. В руках у меня сачок, который смастерил наш садовник, и я резво бегала за бабочками, задорно смеясь. На мне розовое платьице на кокетке, сшитое няней, она у нас была знатной рукодельницей. Локоны прикрывала шляпка с высокими полями и бантом под подбородком. – Женя так явственно всё описывала, что мне не составило труда представить картину наяву.

– И вот сон подобрался к самому главному. По соседству с нашим имением жила семья графа Вениамина Карловича Ламанского. Семья большая – четверо детей. Я слышала в разговорах взрослых, что самый младший их сын старше меня на два года. Мальчик часто болел, на прогулки в сад выходил редко и только в сопровождении дяди. Они вели серьёзные беседы – так дядя развивал племянника, заодно готовя его к самостоятельной жизни несмотря на то, что мальчик от рождения был слеп. Мать будущего пианиста всячески противилась желанию брата выковать у племянника железный характер. Соседский сын вёл замкнутый образ жизни, и друзей у него было. Как-то раз случилось непредвиденное. Я, бегая за бабочками, сильно замахнулась и не удержала сачок в руках. Он, сделав в воздухе несколько забавных кульбитов, перелетел через ограду и плавно приземлился у соседей. Самое удивительное, что я ничуточки не расстроилась, приподнялась на носочках и вместо сачка в отверстии ограждения увидела младшего сына графа. Он живо разговаривал со слугой в ожидании дяди. Я позвала:

– Простите, пожалуйста, вас не затруднит? - Мальчик обернулся на голос, и тогда впервые мне удалось разглядеть его красивое лицо. Строгие черты и сосредоточенный взгляд создавали взрослость в детском личике. Огромные глаза смотрели в одну точку, ничего не выражая. Но не было в этом взгляде холодности или отрешённости, напротив, в них застыл вопрос. Маленький ротик и ямочка на щёчке делали сына графа невероятно обаятельным. Познакомившись с ним ближе, нашла, что он тонкий, мягкий, застенчивый и неразговорчивый мальчик.

– Кто вы? – спросил он.

– Меня зовут Женя. А вас?

– Виктор, - представился он, как взрослый. - Что вы здесь делаете?

– Разве вы не видите? Ловлю бабочек. Мой сачок перелетел к вам и упал вон там, под вашей яблоней. Такая незадача. Вы бы не могли подать мне его?

Озадаченный Виктор растерялся. Но нам повезло, в сад вернулся Архип. Услышав мою просьбу, он ответил:

– Сию минуту, барышня. - Быстрым шагом слуга миновал тропинку и под яблоней обнаружил мой сачок.

– Возьмите, пожалуйста, – сказал Архип, протягивая мне беглеца.

– Благодарю вас. Скажите, пожалуйста, можно поиграть с вашим мальчиком? – поинтересовалась я. Слуга обернулся в сторону сына графа, тот кивнул в знак согласия.

– Барышня, сделайте одолжение, подойдите к калитке, я вам открою.

– Благодарю вас, - радостно ответила я и побежала.

Мы встречались часто, играли вместе, подружились – нам было очень хорошо вдвоём, пока в один хмурый день слуга не объявил мне с прискорбием:

– Ваш друг уехал в город. Его преподаватель отказался приезжать сюда. Дорога дальняя, он занятой человек.

– А что, другого репетитора нанять нельзя было? – обиделась я и немало расстроилась. Мой вопрос застал слугу врасплох.

– Что вы, барышня? Он – светило. Профессор.

Больше я Виктора не видела. На этом сон прервался – так Всевышний подсказал мне, где я раньше встречалась с пианистом.

Открыв глаза, я точно знала, что найду Виктора и напомню ему о нашей детской дружбе. Мне всё удалось. Виктор с радостью возобновил наши отношения, нашёл в моём лице верного друга и помощницу. Постепенно наша дружба перешла в новую стадию – отношения стали доверительными, перерастая в более тесные. В них появился очень заметный и ощутимый штрих – трепет влюблённости. Однажды майским днём на прогулке Виктор, запинаясь, смущаясь и конфузясь, предложил мне выйти за него замуж. Это был самый счастливый день в моей жизни. С тех пор мы неразлучны, - завершила свой рассказ Женя.

Кто следующий?

У Софьи Гавриловны гостил сын её давней приятельницы – Ильинский Валентин Денисович.

Невзрачный, близорукий, робкий и молчаливый. Лицо не выражало ничего, кроме смущения и растерянности. Невысокого росточка, щупленький, выглядел неуверенно. Терялся рядом со мной. Не знал, как себя вести, о чём говорить. Его присутствие отвратительно сказывалось на моём состоянии. Приходилось развлекать Валентина, сопровождать везде. Гость всё-таки, ничего другого мне не оставалось, обязана была соблюдать правила приличия.