Искушение

Дельфина изрыгает в меня еще один поток глыб льда, Вайолет, Кэм и Симона жмутся друг к другу, занеся волшебные палочки над головой. Не знаю, что они задумали, да и знать не хочу. Мне хочется одного – добраться до линии ворот и закончить эту игру раз и навсегда.

Вместе они творят заклятие, и вокруг меня появляются длинные красные ленты, они летят, обматываются вокруг меня, притягивают мою свободную руку к боку, приматывают руку, держащую мяч, к груди.

Не понимаю, как им вообще могло прийти в голову, что эти жалкие путы смогут удержать меня, волшебные они или нет. Я разрываю их одной мимолетной мыслью и продолжаю идти, а ленты распадаются на тысячи кусочков, которые сыплются вокруг меня, как конфетти.

И тут Коул и Куинн бросаются на меня – они опять превратились в волков и рычат, скалятся, пытаясь достать зубами и когтями какую-нибудь из тех частей меня, которой они, по их мнению, могут причинить боль.

Но у меня нет времени ни на них, ни на подобные пустяки, и я взмахиваю рукой, отгоняя их. Скуля, они падают на землю и выглядят не на шутку помятыми – до меня доходит, что взмахом руки я переломала им кости, похоже, раздробив их.

Они плачут, когда вновь обращаются в людей, чтобы срастить свои кости, но я не удостаиваю их внимания. Пока они не досаждают мне, я тоже не стану им досаждать.

Я поворачиваюсь к остальным, готовая подавить в зародыше новое нападение, но они держатся на безопасном расстоянии, только наблюдают за мной с ужасом и изумлением… что вполне устраивает меня.

В последнюю атаку бросается Дельфина, она на полной скорости пикирует на меня, нацелив когти в мое сердце, но одна-единственная моя мысль, один-единственный небрежный взмах рукой – и она исчезает.

И зрители ревут еще громче – не потому что я убила ее, а потому что ее тело восстановилось в палатке лазарета, установленной за боковой линией поля. Как странно сознавать, что я смогла нанести ей смертельный удар всего лишь силой мысли.

Теперь до линии ворот осталось всего несколько шагов, и с каждым новым шагом я немного уменьшаюсь, пока не дохожу до своего обычного размера.

Прежде чем пересечь линию, я останавливаюсь и, подняв мяч, показываю его зрителям, как это делала Нури. Это вызов им всем – пусть хотя бы один из них попробует продержать его так долго, как держала я, – то есть по меньшей мере десять минут, включая то время, когда он лежал, раскаленный и вибрирующий, под моим разбитым телом.

А затем я снова превращаюсь в человека, так что за кроваво-красную линию ворот мяч перемещает Грейс – всего лишь Грейс.

Грейс, всего лишь Грейс, которая каким-то образом сумела побить Коула, побить Круг, побить короля и добиться успеха, несмотря ни на что.

Это приятное чувство.

Когда я пересекаю линию ворот, зрители на трибунах взрываются овациями, топают ногами, и я не могу не подразнить короля. Я предлагаю «комету» ему. Я не думала, что шум может стать еще оглушительнее, но он становится таким. Нури склоняет голову, отдавая мне дань уважения, и я подмигиваю ей и роняю «комету» наземь.

Последняя вспышка силы Хадсона опустошила меня, и, когда на весь стадион гремит голос, объявляющий меня победительницей, я останавливаюсь.

И падаю на колени, чувствуя, как на меня наваливается изнеможение.

Глава 121. И публика в экстазе

Все завершилось. Наконец-то завершилось. Только об этом я и могу думать, когда мир вокруг меня впадает в экстаз.

Я хочу встать, хочу посмотреть, как там Джексон, и Хадсон, и Мэйси, и Флинт, и Иден, и Мекай, и Гвен – все мои друзья, пострадавшие в битвах, которые привели меня к этому моменту, – но я так устала, что не могу даже повернуть голову. Так устала, что могу только лежать и пытаться осмыслить все то, что сейчас произошло.

Публика вопит и топает так громко, что, кажется, сейчас треснет сам стадион. Ученики приветствуют меня криками, учителя хлопают в ладоши, и даже большинство членов Круга смотрят на меня так, будто думают, что они, возможно, недооценили меня.

Это немного странно, если учесть, что меньше часа назад казалось, что все на стадионе настроены против меня. Все были полны подозрений, рассержены и убеждены, что мне здесь не место… А теперь они приветствуют меня, как будто я в самом деле одна из них.

Хотя единственное, что изменилось, – это то, что я выиграла эту никчемную игру, являвшую собой Испытание для вступления в Круг.

Я по-прежнему остаюсь самой собой, той же Грейс – наполовину человеком, наполовину горгульей. Только теперь они, похоже, считают меня своей. Очень интересно, ведь мне никогда так не хотелось вырваться отсюда. Просто взять и уйти с этого стадиона и не оглядываться.

На этих трибунах есть только семь человек, которые мне небезразличны, – все остальные могут убираться к черту.

Парадоксально ли это? Да. Надо ли мне пытаться разобраться со всем этим прямо сейчас? Определенно, нет.

А потому я мысленно помещаю это в папку, названную «Дерьмо, которое мне необязательно разгребать сейчас», надеясь, что это будет последняя такая запись, и продолжаю отдыхать.