Искушение. Мой непокорный пленник

— Если ты о моем поведении, то все очень просто. Для меня ты — слабая хрупкая женщина. Я вижу в каком ты отчаянном положении, как тебе тяжело справляться с проблемами в одиночку. При этом ты была ко мне добра, и я счел своим долгом попытаться хоть чем-то тебе помочь. Для меня это не сложно. И прости, что так резко отреагировал на твой отказ о переезде. Мне в тот момент показалось, что ты надо мной издеваешься. Но я потом еще раз поразмыслил и понял, что ошибался.

— Ты что! У меня и в мыслях не было издеваться! Я просто испугалась твоего напора и поэтому так жестко отказала.

— Да, я уже понял. Прости дурака.

Вот как. Выходит, он психанул не от того, что я ранила его чувства, а потому что решил, что я над ним насмехаюсь? Что ж, вполне в его характере. Хоть Маркус и говорил сейчас на кухне, что ему не важно чужое мнение, но я-то знала, что это далеко не так. Возможно, с торговцами ему и впрямь было плевать, что они о нем подумают. А вот когда дело касалось, к примеру, меня, арамерцу хотелось выглядеть героем, а не отвергнутым любовником.

Я посмотрела в ночное небо. Сегодня оно было темное, затянутое тучами, так что сад освещали лишь тусклые огни масляных ламп, развешенных по периметру.

— Ты меня тоже прости, что так грубо тебе ответила, — я опустила ладонь на его руку. — Меня напугали разговоры о переезде в другую страну. Я подумала, что ты влюблен, и что станешь настаивать…

— Все хорошо, Лиша, — арамерец присел поближе, прислоняясь плечом к моей руке. — Я сам перегнул палку. Мне показалось удачной мысль увезти тебя на родину. Но высказал ее, видимо, не совсем толково. Я вовсе не имел ввиду, что хочу взять тебя в жены и жить с тобой веки вечные. Видимо, моя шутка про замужество была тобой неверно истолкована. Я думал помочь тебе с переездом, освоиться на новом месте. Разумеется, одну я бы тебя там не бросил, постоянно навещал бы, помогал. Но я не говорил про отношения. И раз ты отказалась, то я не собираюсь настаивать.

Мне окончательно стало неловко. Хорошо, конечно, что мы проговорили этот момент, но теперь меня накрыло чувство стыда. Выходит, это не Маркус что-то себе понапридумывал, а я сама решила, будто он хочет предложить мне жить вместе в Арамерии. Вот дура. А ведь действительно, с чего ему предлагать мне отношения, если мы знакомы всего ничего? Взяла и на ровном месте вообразила, что мужчина в меня влюблен. А он всего-то пытался помочь. Ну и секса хотел.

Хорошо еще, что хватило ума не продолжать развивать эту фантазию и не влюбиться самой. То-то я оказалась бы в нелепом положении, когда узнала бы, что Маркус не испытывает ко мне романтических чувств.

Перед сном я вновь прокручивала в голове все поступки, которые совершил Маркус за последние сутки. Как жаль, что такой талант вынужден будет пропадать в особняке Эйстерии, поднося вино и ублажая по ночам. Будь он свободным человеком, даже без денег смог бы в короткие сроки открыть у нас свое дело и преуспеть.

О том, что было бы, останься Маркус со мной, я боялась думать. Мысли иной раз промелькивали, как было бы славно, если бы арамерец и впредь вел мои дела. Тогда я могла бы полностью посвятить себя воспитанию, не пришлось бы общаться с клиентами, договариваться о купле-продаже, думать, где взять денег. Учила бы рабов в свое удовольствие и все. Но такие мысли гнала прочь, чтобы не привыкать к утопической идее.

А еще поймала себя на том, что слова Маркуса об отсутствии влюбленности больно укололи. Причем, понимала, что мне не нужны его чувства, что все это лишь от глупого эгоистичного самолюбия. Но частичка меня, маленькая, совсем крохотная, зачем-то хотела, чтобы арамерец меня любил. Глупая маленькая частичка. Нелогичная, безрассудная, а потому задвинутая в самый дальний темный угол.

Я заставила себя прогнать размышления о Маркусе. Две недели и я передам его в руки Эйстерии. И в лучшем случае увижу его когда-нибудь на городском мероприятии, среди других рабов. Так что выгоняем все мысли. Чужое — вот и не трогай. Спасибо, что помог, но не нужно очаровываться и увлекаться.

Однако, как назло, вместо сна в голову лезли воспоминания о совместном купании в ванной.

11 дней до визита Эйстерии

Долго отлеживаться я не смогла. Скучно! Да и деньги нужно зарабатывать. Так что два дня побыла дома и хватит. На третий отправилась к Ликее.

Блондиночка жила во дворце градоправителя, величественном здании с колоннами, которое находилось на вершине скалы. Оттуда открывался потрясающий вид на море и правую часть города. Мой дом находился недалеко от дворца, нужно было только спуститься по прямой. Но на улице стояла такая теплая солнечная погода, что решила выйти пораньше и сделать крюк, чтобы прогуляться до порта, а потом уже идти к Ликее.

Шла по узким улочкам, вдыхая аромат весенних цветов и прислушиваясь к гомону прохожих. Волны бились о каменные стены, выстроенные для обороны города. Сегодня морская гладь вела себя беспокойно и тревожно гудела. Похоже, надвигался шторм.