Искушение. Мой непокорный пленник

На широкой пристани стояли многочисленные суда торговцев и рыбаков. Чуть поодаль было несколько военных кораблей. Рыбаки продавали остатки улова, торговцы погоняли мальчиков, чтобы те активнее таскали тюки с товарами. Мимо всего этого сновали горожане, матросы, пьянчужки. Здесь же прогуливались проститутки, зазывавшие в бордель.

Аристократические особы в этом районе не гуляли, и порт считался прибежищем простолюдин. Но мне нравилось наблюдать за этой пестрой шумной толпой. Из-за того, что в силу профессии я регулярно и много общалась с рабами, большинство из которых мало чем отличались от здешних обитателей, эти люди были мне понятны и привычны.

Я не зажимала нос и не падала в обморок при виде размалеванной девицы или уставшего работяги, как это делали благородные дамы. Знали бы они, что многие рабы, прежде чем попасть в богатые дома, когда-то являлись частью всего этого разномастного сброда.

Казалось бы, один и тот же человек. Но отмой, научи в нужный момент кланяться и произносить «будет исполнено» — и вот уже перед вами не презираемый бедняк, а вполне добротный раб, за которого готовы заплатить хорошую сумму.

Меня встревожил лай собак. Животные, будто сговорившись, разом принялись скулить и подвывать. Попыталась понять, что могло их так напугать. Может быть, они чувствовали приближение шторма? Но, честно говоря, не помню, чтобы псы так сильно реагировали на непогоду. К тому же, если гроза и будет, то скорее всего не раньше вечера. Небо ясное, без туч.

Гул усилился и доносился теперь не только с моря, но будто бы из-под земли. Только я подумала, что это может быть землетрясение, как мостовая под ногами задрожала. Длилось это недолго, но переполох на пристани произвела изрядный. Люди спешили покинуть опасное место. Все мы по опыту знали, что за первыми толчками могут начаться следующие, после которых волны обрушатся на портовую зону.

Я с трудом выбралась ближе к центру города, опасаясь продолжения землетрясения, но, к счастью, стихия лишь слегка припугнула горожан и успокоилась.

Прохожие встревоженно переговаривались, обсуждая подземные толчки. Я услышала, как седовласый мужчина уверенно заявлял, что это лишь начало, и город ожидает большая беда. Его охотно слушали зеваки, уважительно кивая на каждую фразу.

Одна из самых притягательных вещей — страх. Хочешь привлечь внимание — расскажи людям об опасностях. Хочешь сойти за мудреца — поведай, как спастись. Седовласый мужчина определенно знал об этом, упиваясь властью над растерянной толпой. Он призывал бежать из города, пока еще остается шанс на спасение.

Я не стала уподобляться зевакам и слушать безумные речи старца. Наш город уже не раз переживал землетрясения, выдержит и еще одно.

От порта я прошла через рыночную площадь и удивительно, но меня узнавали и окликали. Что самое забавное, оказывается, меня запомнили, как хозяйку Маркуса и спрашивали, отчего арамерец не со мной, и отправлю ли я его сегодня на рынок.

Я уже несколько лет жила в этом городе, часто бывала на рынке, но максимум, мне приветливо улыбались те торговцы, у которых я постоянно покупала продукты. Обычно они вежливо кивали, обещали подобрать хорошие продукты для «постоянной покупательницы», и все. А тут я шла мимо рядов и какая-то женщина, торгующая специями, буквально схватила меня за руку, вынуждая остановиться, после чего принялась болтать что-то про мяту, которую достала специально по просьбе Маркуса, расспрашивала про эщет и просила передать коренья для Или-Тау.

Не успела я пройти еще пары палаток, как мне замахал руками тучный мужчина, торгующий маслами. Тоже спрашивал, зайдет ли сегодня Маркус и просил сказать, что через два дня ему привезут товар из Иллейской империи.

И такая история повторялась от палатки к палатке. Торговцы, с которыми ранее я перекидывалась лишь парой фраз во время покупок, вдруг принимались с жаром расспрашивали меня о том, что случилось с грабителями, напавшими на мой дом, беспокоились о моем самочувствии, интересовались как здоровье Вира, нашли ли покупателя для Дилизия.

Мне было так неловко от обилия внимания, и в тоже время так приятно. Я чувствовала себя особенной. Совершенно незнакомые люди подходили и желали мне скорейшего выздоровления, угощали персиками, добродушно улыбались.

Один Далар ведает, что Маркус сделал с торговцами, но похоже каждый теперь был знаком с арамерцем и испытывал к нему симпатию, частичка которой доставалась и мне.

Во дворец, где жила Ликея, я шла в приподнятом настроении и с кульком сладких персиков. Сестра градоправителя встретила меня весьма тепло. Долго расспрашивала о моем самочувствии, делилась переживаниями и тем, как она испугалась, когда пришел Маркус и сообщил о случившемся.

Разговор наш проходил во время урока для ее раба Малия. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Мальчик по-прежнему был мил, но совершенно бестолков. Уже которую нашу встречу он лил мне в уши поток комплиментов, но при этом не был способен запомнить элементарных правил.