Искусительница

- Не надо, дядя Дэйв. Я знаю границы собственных.., возможностей, - с гордостью заявила она.

Дэйв украдкой посмотрел на стройную фигурку, стоявшую в окружении детей.

- Как бы мне хотелось знать свои, - тяжело вздохнул он и вскочил в седло.

Ожидая, пока привезут все необходимое для школы, Синтия вынуждена была проводить уроки на свежем воздухе. Как-то раз, сидя в тени деревьев, она читала девочкам, как вдруг одна из них перебила ее:

- Миз Синтия, а почему женщины должны выходить, когда мужчины раскуривают сигары?

- А мы с мамой не выходим, когда папа курит, - вставила девятилетняя Шэннон О'Нил.

- Дорогие мои, мужчины обычно делают это, чтобы показать уважение к дамам. Табачный дым может быть неприятен некоторым из них, - объяснила девушка.

- А если эти мужчины так уважают дам, то почему бы им самим не выходить и не курить где-нибудь в другом месте? Почему это женщины должны выходить? Столь вызывающее замечание исходило от Пегги Келлеген. Ее сестра-близняшка Полли, сидевшая рядом, согласно кивнула.

- Моя мама говорит, что ей нравится аромат сигар папы, - тихо произнесла Кэти Макгир. На веснушчатом личике этой рыжеволосой восьмилетней девчушки всегда сияла широкая улыбка. - Однажды мама даже помогла папе выкурить сигару.

Со всех сторон послышались громкие замечания и хихиканье.

- И что же мама? Ей понравилось? - поинтересовалась Синтия, закрывая книгу. Она поняла, что мысли девочек переключились на другое.

- Думаю, да, - призналась Кэти. - Мама и папа смеялись, и я смеялась вместе с ними.

- Миз Синтия, а почему женщины не могут курить и жевать табак, как мужчины? - спросила Мэгги Рафферти.

- Дорогая, когда ты станешь старше, то поймешь, что общество считает множество вещей недопустимыми для женщин. Например, не принято, чтобы дамы курили сигары или жевали табак.

- Не понимаю, почему женщины не могут делать этого, - заявила Мэгги. По-моему, это совсем нетрудно. Не нужно быть большими и сильными, чтобы сидеть под деревьями и выпускать изо рта клубы дыма и выплевывать жеваный табак.

- Да, я тоже так думаю, - поддакнула Кэти. - Вот я вполне могла бы выкурить сигару.

Пятилетняя Кэтрин Мэри Дэннегай была самой младшей в классе.

- А я бы не смогла, слишком они вонючие. И от папы противно пахнет, когда он курит, - пролепетала она. - Я не хочу, чтобы и от меня так же воняло.

- Кэтрин Мэри сделала очень верное замечание, леди, - заявила Синтия. - От человека очень неприятно пахнет после курения.

- Если бы курили все, никто бы не думал об этом, - неожиданно сказала Мэгги. - Люди просто привыкли бы к этому запаху.

- Леди, все специи имеют особенный запах. Некоторые животные с очень сильным нюхом, например собаки, могут выследить другое животное или человека по запаху, - сказала Синтия.

Кэтрин Мэри погладила огромную дворняжку, спавшую у нее на коленях.

- Это точно. Снузер что хочешь вынюхает. Мама говорит, мимо нашей палатки никакому воришке не прокрасться без его ведома, - вымолвила она.

- А мне наплевать на запах, - заявила Кэти. - Мне кажется, я могла бы курить, как папа. По-моему, все женщины могут курить, как и мужчины.

Заметив, как девочки реагируют на слова Кэти, Синтия приняла решение:

- Думаю, вот что вам надо сделать. Все ваши сомнения исчезнут, как только у вас появится собственный опыт. Хотите попробовать?

- Да! Да! - раздался в ответ хор девичьих голосов.

Синтия не говорила с ним со дня их ссоры. Она избегала его, и это, как ни странно, тревожило Дэйва. Днем он видел, как она ходит по лагерю в окружении толпы девочек, которые ни на шаг не отставали от своей учительницы. Но вечером Синтия исчезала в своем вагоне и не появлялась до утра.

Дэйв понял, что будет искать встречи с ней, если Синтия не подойдет к нему. Она была не из тех, на кого долгое время можно не обращать внимания.

...Дэйв выпрямился, с интересом наблюдая за тем, как предмет его мечтаний направился в магазин в сопровождении своей свиты. Дети и собаки почтительно ждали ее у дверей. Не прошло и нескольких минут, как Синтия вышла на улицу, держа в руках небольшой сверток; девочки, галдя, обступили ее и стали рассматривать покупку.

"Какого дьявола она еще задумала?" - спросил себя Дэйв. Как только Синтия и девочки ушли, Дэйв, сгорая от нетерпения, направился деланно небрежной походкой к магазину.

Поглазев минуты две на полки с товарами, Дэйв взял сигару и бросил на прилавок пять центов.

- Скоро ты покончишь с этими дешевыми сигарами, Дэйв, - заявила продавщица, глядя на него поверх очков. - Мисс Маккензи только что была здесь и купила целый ящик гаванских сигар на целый доллар. Думаю, она предложит их тебе, когда ты зайдешь к ней.

- Я не хожу к мисс Маккензи, миссис Коллинз, - раздраженно ответил Дэйв, и предпочитаю сам покупать себе сигары.

- Между прочим, - не обращая внимания на его замечание, продолжала продавщица, - мисс Маккензи купила еще и жевательного табаку. Наверняка завела дружка. Интересно, кто он?

- Табак я тоже не жую, миссис Коллинз, и кто он - мне неизвестно, - сухо проговорил Кинкейд.