Искусительница

Взяв сигару, Дэйв направился в контору. Неудивительно, что он не видел Синтию два вечера - наверняка она развлекалась с каким-нибудь парнем в своем вагоне. Ну и ладно, говорил себе Дэйв, ему наплевать. Он больше не станет думать о ней! Бросив сигару на стол, Дэйв вышел из вагона, направляясь на место стройки.

Всего несколько миль отделяло теперь дорогу от опор строящегося моста. Он был уже почти готов - оставалось лишь подвести центральную опору. Как только железная дорога пересечет мост, они поведут строительство в сторону Техаса. Не исключено, что уже через пару дней палаточный городок надо будет переносить на другой берег реки Канейдиан.

Дела шли лучше, чем Дэйв ожидал, и оставалось только надеяться, что ничего не изменится. Но возможные неприятности он связывал и с Синтией. Кого же она развлекала ночами? Черт возьми, хорошо, если это какой-нибудь холостяк! Иначе скандала не миновать.

Пришпорив коня, Дэйв быстрее поскакал вперед, как вдруг увидел целое облако дыма, поднимавшееся над землей в том месте, где Синтия с девочками проводила занятия. Подъехав ближе, пораженный Дэйв оторопело уставился на открывшееся его взору зрелище.

Почти все девочки, охая и стеная, лежали, съежившись, на земле; их личики побледнели, и они походили на привидения. Синтия ходила между ними, говорила им что-то ласковое, гладила по головкам и забирала сигары у тех, кто сидел в клубах дыма.

- Чт.., то?.. - только и сумел вымолвить Дэйв.

- Девочки решили, что им следует попробовать табачку, - заявила Синтия. Ой, осторожнее!

Но было уже поздно: Дэйв по невнимательности ступил туда, куда только что вырвало одну из девочек. Он едва не упал и возмущенно набросился на Синтию:

- Господи, женщина, похоже, ты вообще рассудка лишилась! Как можно было так поступить?! Они же еще дети!

- Неужели вы думаете, что я позволила бы хоть одной из них отравиться по-настоящему? Половину из них тошнит от того, что они видят, как плохо их подругам. Собственно, произошла цепная реакция, как только они увидели, что Мэгги от жевательного табака тут же вырвало.

- Мэгги?! Но где она?

- Лежит за деревом, - последовал ответ.

- Позаботьтесь о девочке, не то Шон Рафферти всерьез обидится на ваши штучки - он очень серьезно относится к воспитанию внучки, - заметил Дэйв.

- Вы мне уже это говорили, - ответила Синтия, наклоняясь, чтобы поднять сигару.

Дэйв подбежал к Мэгги. Она лежала, подтянув колени к подбородку.

- Детка, ты уже лучше себя чувствуешь? - с тревогой в голосе спросил он.

- Здравствуйте, дядя Дэйв, - жалобно сказала девчушка.

- Я могу что-нибудь для тебя сделать? Что-то ты совсем позеленела.

- Нет, мне уже лучше. - Девочка села, и Дэйв видел, что личико ее постепенно розовеет, а голубые глаза оживают. - Но я никогда больше не стану пробовать табак, дядя Дэйв. У него отвратительный вкус!

- Хорошее решение, Мэгги, - заметил Кинкейд.

- И я тоже так решила, - пролепетала Кэти Макгир. - Не понимаю, что хорошего папа находит в сигарах.

- Я же говорила, что они вонючие, - вмешалась Кэтрин Мэри.

Дэйв с ужасом посмотрел на Синтию.

- Надеюсь, эта малышка не пробовала?

- Нет, не пробовала. Я не курила, мистер Кинкейд, - заявила девочка.

- Похоже, ты оказалась умнее всех, - сказал Дэйв, вставая.

- Мистер Кинкейд, а мне кажется, что сегодня мы все стали умнее, призналась Пегги Келлеген.

- Да уж, - согласилась ее сестра Полли. - Пусть дураки-мальчишки курят, а я никогда больше не захочу попробовать. Если мы будем делать то же, что они, то и сами станем глупышками.

- Совершенно верно, - кивнула Синтия и протянула Дэйву оставшийся жевательный табак. - А это вам, Кинкейд. Жуйте.

Глава 8

Едва забрезжил рассвет, как Шон Рафферти оказался у дверей Дэйва.

- Мне надо потолковать с тобой, Дэйв, - заявил он.

- Надеюсь, ты не обнаружил нехватки рельсов, - пробормотал Кинкейд.

- Не-е, какие рельсы! Я о другом... В общем, о мисс Маккензи... Знаешь, не нравится она местным, особливо не нравится им то, что она вытворяет с девчонками. Женщины говорят, что больше не пустят девок к ней, - заявил Шон.

- Шон, мне известно, что произошло вчера . Признаться, я и сам не одобряю ее поступка, но, кажется, понимаю, почему она это сделала.

- Тогда объясни все мне, - прогремел Шон, - потому что я ничего не понял, черт побери!

- Сколько тебе было лет, Шон, когда ты впервые попробовал табак?

Пожав плечами, Шон пробормотал:

- Ну-у... Лет шесть, наверно... Не помню точно.

- Стало быть, шесть. Или семь. Как Мэгги сейчас. Теперь ты понимаешь, что ей, как и тебе, было любопытно?

- Да, но Мэгги - девочка, - возразил Рафферти. - Это совсем другое дело.

- Почему? - спросил Дэйв.

- Черт побери, дружище, ты не хуже меня понимаешь, почему! - возмутился Шон. - Девкам не годится курить сигары или жевать табак. На черта учительнице было вбивать им в головы эти мысли, вот что я скажу.