Искусительница

- Вы что, работаете на мистера Боннера? - поинтересовалась девушка.

- Нет, мэм. Мы слышали, что вам нужны помощники.

- Даже не знаю, - задумчиво молвила Синтия.

- Не возражаете, если мы побудем здесь, пока не вернется босс?

- Что ж, думаю, это возможно... - неуверенно ответила Синтия.

- Мы и вам можем помочь, - предложил Билли Боб.

- А что делать-то будем? - спросил Джеб.

- К примеру, присмотрим за поросенком, - заявил Билли Боб, наступая Джебу на ногу.

Бандиты дружно двинулись к костру, а Синтия, глядевшая им вслед, заметила кое-что интересное: у всех на ремнях висели полные пуль патронташи, хотя кобуры с пистолетом ни у кого не было.

Решив не сводить с них глаз, Синтия побежала на кухню.

- Как идут дела? - спросила она. - Мужчины вернутся меньше чем через час.

- Все отлично, Синтия. Спагетти скоро будут готовы, - сообщила Мэри. Останется лишь вывалить их в противни, потушить несколько минут и залить соусом с тушеным мясом.

- Хорошо, думаю, пора нести пирожки в палатку и...

- Миз Синтия, - перебила ее вбежавшая в кухню Кэти Макгир. - Мама спрашивает, разрезать ли поросенка?

- Да-да, дорогая. Пусть режет, а потом мы подогреем кусочки на печи.

Схватив блюдо, Кэти побежала к дверям, но Синтия остановила ее:

- Послушай, Кэти, а незнакомцы все еще там?

- Незнакомцы? - удивилась девочка. - Я не видела никаких незнакомцев.

- Да? - покачала головой Синтия. - Ну ладно, иди помогай маме.

Когда Кэти убежала, Синтия вышла из палатки, внимательно осмотрелась по сторонам, а потом направилась в свой вагон, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

- Миз Синтия!

Обернувшись, девушка увидела спешивших к ней Мэгги и Кэтрин Мэри, за которыми несся Снузер.

- Можно мы пойдем с вами?

- Конечно, Мэгги. Вообще мне надо, чтобы вы отнесли несколько коробок в палатку, где будет праздничный обед.

- Коробок? - переспросили девочки. - А что в них?

- Они не тяжелые. Только не позволяйте Снузеру совать в них свой нос, поддразнила их Синтия.

- Может, там шоколадки? - с надеждой спросила Мэгги.

- Или сладкая кукуруза? - добавила Кэтрин Мэри.

- Я не собираюсь раскрывать свои секреты, - заявила Синтия.

Она, смеясь, открыла дверь вагона и вошла. Девочки и собака следовали за ней по пятам.

Услышав какой-то странный звук, Синтия резко остановилась. От неожиданности Мэгги натолкнулась на нее, а Кэтрин Мэри, налетев на Мэгги, упала на пол.

- Ш-ш-ш! - приложила Синтия палец к губам. - Тише! Девочки хихикали, да и Снузер молчать не собирался. Громко залаяв, он перепрыгнул через Кэтрин Мэри, но внезапно замер на месте и зарычал. А потом одним рывком пес бросился к окну и вцепился зубами в шторы и во что-то таинственное, спрятавшееся за шторами.

Раздался дикий вопль и крики о помощи. Синтия с девочками попытались остановить собаку, но тут на них свалилась тяжелая портьера из красного бархата. Они кучей повалились на пол и барахтались в бархате до тех ""Р пока Синтии не удалось найти край шторы И приподнять его одной рукой, другой она схватилась за чьи-то волосы.

- Пустите меня! - орал кто-то. - Пустите! Отпустив незнакомца, Синтия встала на четвереньки, девочки тоже выбрались из-под шторы, а Снузер продолжал хватать зубами беспомощного, запутавшегося в шторе мужчину.

- Вы?! - изумленно воскликнула Синтия, оказавшись лицом к лицу со Стьюартом Леоном Поттсом. - Что вы здесь делаете?

- Ох, прошу прощения, мэм, - пробормотал он. - Я просто.., просто искал своего приятеля... Джеба. Джееб! Ты здесь?! - крикнул он.

- Что? - недоверчиво бросила девушка. - Что он может здесь...

Она не договорила, потому что Снузер, повинуясь хозяйке, на мгновение отпустил бандита. Тот резво вскочил и бросился из вагона; собака побежала за ним.

- И что все это значит? - спросила Синтия. Девушка беспокоилась: в городке не было ни одного мужчины, даже повара уехали на стройку, чтобы накормить рабочих ленчем. Синтия решила собрать женщин: хоть бандиты и не были вооружены, они могли натворить немало бед.

- Девочки, оставайтесь здесь! - скомандовала она. - Закройтесь изнутри, а я скоро вернусь.

В окно девочки наблюдали, как Синтия бежит к кухне. Ни Снузера, ни мистера Поттса не было видно.

- Надеюсь, Снузер схватит его за ногу, - улыбнулась Кэтрин Мэри.

- - А почему тебе этого хочется? - полюбопытствовала Мэгги.

- Да потому, что Снузер чует плохих людей, - заявила Кэтрин Мэри.

- Девочки еще долго смотрели в окно, как вдруг за их спинами раздался какой-то шорох. Испуганно переглянувшись, они обернулись. Их рты удивленно открылись, когда дверца шкафа медленно приоткрылась.

- Кто там? - хором крикнули они.

Дверца тут же закрылась изнутри.

Мэгги глазами указала Кэтрин Мэри на висевшее на стене ружье. Девочки на цыпочках направились к нему. Встав на стул, Мэгги сняла ружье, а Кэтрин Мэри не сводила глаз со шкафа.

- Кто бы вы ни были, выходите из шкафа с поднятыми руками! - стараясь говорить как взрослая, скомандовала Мэгги. - У нас есть ружье, и, если вы не выйдете, мы выстрелим в дверцу.

Через некоторое время раздался мужской голос:

- Не стреляйте. Я выхожу.