Искусство чувств (СИ)

Смятение Джона прервалось неожиданно для него самого: когда он уже готов был метать молнии в Ривер за её саркастичный комментарий, он почувствовал, как холодные маленькие пальцы пытаются нащупать его руку. Клара осторожно, по одному прикоснулась сначала к его мизинцу, затем ухватила безымянный палец, а потом наконец осмелилась полностью переплести их руки. Джон обернулся к ней, недоумевая. В его глазах читалось искреннее изумление. Что она делает? Собирается ему подыграть? Вместо ответа Клара чуть наклонила голову вперёд, улыбнулась так нежно, что всё её лицо молча говорило ему «доверься мне».

После этого она обернулась к Ривер.

— Джон о вас не рассказывал, — отозвалась она с приемлемой степенью безразличия для светской любезности.

— О, ещё бы! — хмыкнула Ривер. — О таких вещах мужчины редко сообщают. Джон вообще очень скрытный человек. Он, наверное, тебя ни с кем не познакомил. А у него много старых друзей.

Разговор принимал опасный поворот. На такой скорости его бывшая могла договориться до самых неожиданных откровений. Меньше всего Джон хотел, чтобы Клара теперь выслушивала все прежние упрёки и нелицеприятные истории из их совместной жизни. Ведь Ривер некогда была очень ревнивой! Она насочиняла о себе целую книгу, даже выпустила её в печать. Страшно подумать, что с её бурным воображением, она могла рассказать Кларе про старых друзей Джона. Наверняка вспомнила бы свои скандалы по поводу молодых актрис: почти ежегодно, пока они были вместе, Джон был вынужден разрывать контракты с одной из учениц своей студии. Иногда девушки уходили сами, не в силах справляться с напором и истериками Ривер, врывавшейся на репетиции и устраивавшей сцены почище античных классиков. Единственным шансом избежать ненужных откровений теперь было сразу во всём признаться. Джон уже оставил всякие надежды на благоприятный исход: с самого начала это была плохая идея.

— Вообще-то Клара — дочь… — он уже собирался во всём признаться, даже нервно облизал губы.

— Мои родители давно знают Джона, — перебила Клара, вновь вступая в игру. — Оказалось, у нас с ним много общих знакомых, представляете? Театр связывает мир. Как и нас. Что бы я делала без него?

«Что она несёт?» — успел подумать Джон за мгновение до того, как Клара прижалась губами к его щеке. Она поцеловала его так, как будто они действительно вместе. Так ласково и убедительно. На долю секунды он и сам готов был в это поверить. Её мягкие губы, припудренные матовой помадой, мазнули по коже и оставили невесомую печать. Клара прикоснулась кончиками пальцев к его рубашке, поправляя воротничок.

— Здесь так душно, — сказала она, по-детски надув губки. — Может, нам уже пора домой?

Несмотря на всю банальность и попсовость этой фразы, из её уст она не прозвучала фальшиво. Клара отчего-то принялась отчаянно спасать Джона из этого идиотского положения, не гнушаясь того, что он сам побоялся бы ей предложить. Она ведь даже ничего не знала о Ривер! Как у неё получилось настолько точно попасть в образ, не задав ни одного вопроса? Неужели ей не впервой играть эту роль?

Только переведя взгляд с одной женщины на другую, Джон вдруг осознал, в чём было дело. Они смотрели друга на друга, как соперницы. Ривер, разумеется, была в слабой позиции: у неё не хватало хороших карт, а то, что она считала козырями, против Клары оказалось бесполезным мусором. Ревность? Пустые хлопоты против девушки, не испытывавшей к Джону никаких собственнических чувств. Смущение? Клара даже не дрогнула от напора первых впечатлений, которые Ривер так старалась произвести. Если бы она только могла знать деликатные подробности общения Джона и Элли Освальд, у неё был бы маленький шанс. Во всех остальных случаях Ривер получала бесповоротное поражение.

— Тебе стоит выпить холодного, — предложил Джон, осмотревшись по сторонам. — Мне принести?

— Нет, я пойду с тобой, — живо отозвалась Клара и с кукольным разочарованием посмотрела на противника. — Надеюсь, вы не огорчитесь, если мы вас оставим?

Ривер пришлось изобразить любезность и согласиться. Отойдя от неё на приличное расстояние, Джон дал волю своим впечатлениям.

— Ты великолепна, — заметил он. — Не знаю, чем я заслужил такую блестящую игру…

— Что она с вами сделала? — серьёзно спросила Клара, остановив его на месте и заглянув в глаза.

Сперва Джон не уловил её вопроса.

— Что ты имеешь в виду? — он удивлённо заморгал.

— Вы сильно волновались, — Клара смотрела на него без смущения. — Как только вы её увидели, вы буквально оцепенели. И она так старалась вас укусить. Я почувствовала, как вы её ненавидите. Так… — она отвела взгляд, — так бывает только с теми, кого очень любил и кто причинил много боли.