Искусство дипломатии

Стало немного легче. Тренировка позволила сбросить напряжение и отвлечься от мыслей об Алисе. Заинтригованные новобранцы покинули полигон следом, отправляясь к казармам и шумно обсуждая увиденное. Проводив их взглядом, Лакруа остановился, подняв голову к серому небу. Дождь закончился.

* * *

Когда Дориан вернулся в дом Советов, то решил отыскать Корвинуса, чтобы поинтересоваться, как идут дела.

В кабинете колдуна не оказалось. В трапезном и портальном залах — аналогично. Проходя по длинному коридору второго этажа, вампир встретил на пути одного из стражников. Тот то и подсказал, где искать Корвинуса и остальных, указав в сторону церемониального зала.

Но когда Дориан туда вошёл, то ошеломленно застыл на пороге, невольно уронив челюсть.

В центре светлого зала стояли колдун и чародейка Малисента, о чём-то негромко споря. Вампир в этот спор не вслушивался, смотря лишь на Алису, стоящую между ними, сложив руки перед собой и недоуменно оглядывая обоих.

— Ну-ка, продемонстрируй нам свои умения! — воодушевленно обратилась к девушке чародейка, изящно взмахнув рукой. Алиса гордо вздернула голову, расправив плечи и неспешно зашагала вдоль зала, чеканя каждый шаг лёгким стуком каблуков по каменному, светлому полу. Лавандовое платье с золотистыми узорами на корсете и длинной юбкой в пол, состоящей из множества больших и пышных оборок, идеально подчеркивало стройную фигурку и гармонично сочеталось с волнами светлых волос, спадающих на открытые плечи и спину.

Дориан замер на пороге, любуясь Алисой и поймав себя на мысли, что сейчас она прекрасна, как никогда. Как богиня, сошедшая с Олимпа.

Медленно остановившись, Алиса плавно развернулась к стоящим позади Корвинусу и Малисенте, и оборки платья слегка качнулись в сторону. Колдун и чародейка внимательно оглядывали её с ног до головы.

— Поистине великолепно! — воодушевленно заявила чародейка, улыбнувшись девушке. Корвинус заломил бровь, не сводя с Алисы оценивающего взгляда. И затем обратился к Малисенте:

— И всё же, я по прежнему считаю, что подобное платье — это слишком. Она ведь не на бал едет.

Малисента тут же бросила на него осуждающий взгляд:

— Алиса должна произвести впечатление! Разве это были не твои слова?

Колдун слегка поморщился:

— Я имел ввиду манеры, Малисента. А в этом платье она очарует всех оборотней так, что кто-нибудь даже может попытаться похитить такую красоту!

Чародейка рассмеялась:

— Не говори ерунду, старый колдун! Лучше признай- этот наряд ей необыкновенно идёт.

— Не спорю, — согласился тот, улыбнувшись краем губ, но тут же добавил:

— Но он совершенно не подходит к её миссии.

Чародейка нахмурилась, недовольно скрещивая руки на груди, обтянутой светлой мантией и открыла было рот, чтобы что-то ответить, но колдун её опередил.

— Дориан! — радостно воскликнул Корвинус, обратив внимание на застывшего в дверях вампира:

— Иди сюда! Будешь выносить вердикт, как незаинтересованное лицо!

Лакруа нервно сглотнул, и поздоровавшись со всеми, несмело прошёл в зал, стараясь не смотреть в сторону наблюдавшей за ним Алисы, во взгляде которой таился интерес.

Остановившись напротив колдуна, вампир тут же был повёрнут им в сторону девушки, заставив смотреть на неё. За спиной раздался вкрадчивый голос Корвинуса:

— Вот посмотри и скажи. Подобный наряд подходит к деловой миссии или нет?

Дориан несмело поднял взгляд на стоящую напротив Алису. Губы невольно растянулись в улыбке. Снова залюбовавшись ею, он пару долгих мгновений просто молчал, глупо улыбаясь. Малисента расценила подобное поведение по своему, встав рядом с девушкой и обняв руками её открытые плечи:

— Вот! Даже Лакруа дар речи потерял!

— Вот именно! — недовольно пробасил колдун, вставая рядом с вампиром:

— Потому, что выглядит Алиса слишком очаровательно!

— А должно быть по другому? — негромко спросил отмерший вампир, взглянув на него. Корвинус от чего-то начал сердиться, сурово взглянув в ответ.

— Алиса должна выглядеть представительно! — сурово провозгласил он:

— А она выглядит, как невеста на отборе женихов!

Ткнув ошеломленного вампира локтем в бок, колдун требовательно обратился к нему:

— Давай! Выскажи своё независимое мнение!

Малисента с осуждением взглянула на него, а затем как-то очень ласково улыбнулась озадаченному Дориану, склонив голову к плечу. Алиса с ожиданием смотрела на обоих, сложив руки перед собой.

Дориан растерялся, ощущая, что оказался между двух огней. И кому угодить- совершенно не знал.

— Говори только то, что велит душа, — мягко обратилась к нему чародейка, продолжая улыбаться.

— Молчи, женщина! — сурово произнёс Корвинус:

— Не соблазняй нашего судью!

Дориан снова сглотнул. Выжидательно наблюдавшая за растерянностью на его лице Алиса вскоре настойчиво обратилась к нему:

— Скажи уже хоть что-то!

— Ты… — Лакруа замялся, не зная, как продолжить речь. И неожиданно выдал, не думая:

— Ты — богиня.

Алиса оторопело моргнула, а на лице вдруг возникла смущённая улыбка, взгляд опустился на оборки лавандового платья, которое девушка принялась расправлять ладонями.