Искусство дипломатии

Алиса согласилась на предложение Корвинуса, о чем вампир узнал утром, посетив дом Советов и встретив девушку там. Колдун сиял, как начищенная монета, в глазах горел азарт. В глазах же самой Алисы пылал интерес, стоило колдуну посвятить её в свои ближайшие планы на её обучение. Он даже чародейку Малисенту об участии попросил! Причём та с радостью согласилась обучать Алису светским манерам и этикету. И Алиса, на удивление Дориана, была заинтересована в том, что ей предлагали. Видя её улыбку, Лакруа ощущал, как сердце сжимается в тревоге. Он совершенно не хотел видеть её в качестве дипломата. Но теперь понимал — всё уже решено и выбор сделан. Вместе с тем вампир сожалел, что не поговорил с ней, не попытался отговорить. А тревога внутри всё крепла, вместе с чувством вины.

Поговорить так и не удалось. Алиса была слишком занята занятиями с колдуном, не обращая на Дориана никакого внимания. И он решил не мешать.

* * *

Под высоким, прозрачным куполом тренировочного полигона Дориан решил провести учебные занятия со своими гвардейцами. Новобранцев этой весной было немного, что существенно облегчало задачу.

Однако после пары тренировок стрельбы из арбалета, вампир ощущал лишь нарастающую и щемящую тоску. Отвлечься не получалось. С каждым новым, показательным метким выстрелом, становилось всё хуже. В голове крутилась лишь одна мысль: необходимость сделать всё, для безопасности Алисы. И нужно быть готовым к любому повороту событий. Даже самому изощренному.

Натренированное тело требовало выплеска энергии, адреналина и чего-то, гораздо сложнее обычной стрельбы на дальней дистанции.

Он придирался к каждому неверному движению, каждому промаху своих солдат. А когда это изрядно надоело, перевёл тренировку в иное русло. Тем самым сильно озадачив новобранцев.

Выбрав из шести парней троих, самых крепких, Лакруа приказал двоим связать себя прочным канатом. Третьего поставил напротив, на расстоянии пяти метров, приказав взять в руки арбалет с серебряной стрелой. Остальные стояли в стороне, недоуменно наблюдая за происходящим и совершенно не понимая, что происходит.

— Когда я скажу- стреляй, — приказным тоном обратился Дориан к стоящему напротив новобранцу, неуверенно державшему в руках заряженный арбалет. Заметив его неуверенность, вампир осуждающе рявкнул:

— Смелее, солдат! Исполнять приказ- твой долг! Или думал, мы тут в войнушки играем?!

Паренёк нервно сглотнул, кивнув головой, а затем осторожно нацелил арбалет на командира.

— Держите меня крепко, — сурово обратился к двоим, стоящим по обе стороны от себя парням вампир:

— А не то, вырвусь- мало не покажется!

Парни недоуменно переглянулись, но всё же выполнили приказ, схватив его за плечи.

Глубоко вздохнув, Дориан закрыл глаза, сосредоточившись. Всё вокруг в одно мгновение перестало существовать, слух обострился, улавливая бешеное сердцебиение солдат. Мысленно отрешившись от всего, Дориан принялся проецировать в сознании точную копию самого себя, вплоть до мельчайших деталей. И не открывая глаз, громко выкрикнул:

— Стреляй!

Солдат зажмурился, спустив курок. С громким щелчком стрела вылетела из арбалета, устремившись прямиком к вампиру, опасно поблескивая серебряным наконечником.

Со всех сторон послышались испуганные вздохи. Но Дориану не нужны были глаза, чтобы видеть происходящее.

Почти сразу с выпущенной стрелой, прямо перед связанным Лакруа появилась его иллюзорная копия, ничем не отличимая от него самого. Стрела со свистом вонзилась в копию Дориана, развеяв его на частички тёмного тумана, и сама растворилась в нём, без следа. На смену испуганным вздохам пришли восхищённые. Двое парней, державшие командира за плечи, расслабились, отпуская его. И сделали пару шагов в стороны.

— А вот это вы зря, — предупреждающе прошипел он, по прежнему не открывая глаз, чувствуя всё, что происходит вокруг вампирским чутьём. Стоило Дориану это произнести, как справа и слева от него возникли новые, точные копии. Развернувшись к опешившим солдатам, иллюзорные командиры раскинули руки в стороны, создавая вокруг себя и хозяина тёмный, дымчатый купол. Солдаты ошалело попятились, не зная, что предпринять. Дымчатый купол провисел вокруг около пол минуты, а затем начал растворяться. Являя поражённым взглядам командира, полностью освободившегося от пут толстого каната, которые лежали у его ног. Копий рядом больше не было.

Ошарашенные новобранцы смотрели на него во все глаза. Паренёк с арбалетом опустил оружие, смахнув пот со лба, со словами:

— Если мы будем воевать с такими как вы, командир, нам обеспечено поражение.

Дориан обернулся, хитро улыбнувшись:

— Не надейся, солдат. Только что вы увидели, на что способны нелюди. Но это вовсе не значит, что их невозможно победить.

— Разве это возможно? — удивился один из новобранцев, стоящих в стороне.

— Разумеется! — воодушевленно ответил Лакруа, а затем добавил:

— И завтра я покажу вам, как это сделать.

Парни переглянулись.

— На сегодня всё! — скомандовал Дориан, отряхивая ладони и разворачиваясь к выходу из полигона:

— Отдыхайте!