Искусство дипломатии

Алиса стояла у открытого окна своих апартаментов, любуясь видом. Перед ней виднелся лес, а дальше — на линии горизонта — горные хребты, стеной окружающие лесную местность. Где-то внизу горел свет от факелов, слышны были шорохи и шаги. Наклонив голову, в желании посмотреть, что происходит внизу, Алиса вдруг услышала стук в дверь. Резко отпрянув от окна, она обернулась, расправляя платье, и откинув за спину светлые волосы, громко произнесла:

— Войдите!

Дверь бесшумно открылась, являя Елизара. Старик поклонился, и улыбнувшись, мягко обратился к ней:

— Прошу прощения за беспокойство, мисс Дор'ат. Я пришёл напомнить, что через пол часа в зале, на первом этаже состоится торжественный ужин. И вы, с вашим стражем, не откажете ли нам в чести присутствовать там?

— Разумеется, — робко улыбнулась в ответ Алиса:

— Если вы приглашаете, то мы с удовольствием придем.

— Благодарю вас, — приятным, мягким голосом ответил Елизар, вновь склонив голову в поклоне и добавил:

— Я зайду за вами.

— Благодарю, — с прежней улыбкой отозвалась Алиса, и старик покинул комнату, закрыв за собой дверь.

«Дориан!»-мысленно произнесла девушка, снова поворачиваясь к окну, за которым уже почти стемнело. Вампир не отвечал.

«Лакруа!»- в мыслях, требовательно воскликнула Алиса, но ответа опять не последовало.

Озадаченная, она снова выглянула в открытое окно, высунувшись наружу чуть-ли не по пояс. Вглядываясь в полумрак, едва разбавленный дребезжащим светом факела, девушка прислушалась. Внизу, у самого дома, так, что видно было лишь тени, кто-то находился. Оттуда доносилась возня и шорохи.

«Дориан!»-снова мысленно позвала вампира Алиса, вглядываясь в мелькающие внизу тени. И снова — тишина.

Звуки ненадолго стихли, а затем на смену им пришли удаляющиеся шаги, среди которых до обостренного слуха донеслись тихие, грубые ругательства.

Алиса озадаченно нахмурилась, по прежнему пытаясь разглядеть, что происходит. И заметив, как большие тени и свет факела скрываются за поворотом.

Глава 29 Лучшая защита — нападение

Дориан стоял у высокого, напольного зеркала, наблюдая за тем, что происходит в комнате Алисы. Пока всё было тихо и спокойно. И в то же время — подозрительно. Окно было открыто настежь, солнце почти опустилось за горизонт, лаская землю последними лучами, когда откуда-то снаружи послышались шорохи и шаги, прямо под окном.

Резко отвернувшись от зеркала, вампир осторожно приблизился к окну, выглянув наружу. Дребезжащий на ветру свет факела внизу насторожил, как и негромкие мужские голоса:

— Ну, что там?

— Всё по плану. А с оружием то эти дипломаты хорошенько подготовились! Гляди!

Послышался новый шорох, взгляд уловил в дальнем углу здания два силуэта, рядом с которыми и находился свет факела. Затем — лязг металла и поражённый выдох:

— Ничего себе! Ты знаешь, что мы можем делать с такими стрелами?!

— Давай лучше подумаем, как дальше быть.

Дориан нахмурился, спрятавшись внутри комнаты, и принялся нервно мерить шагами помещение, изредка бросая взгляд в сторону зеркала. Алиса всё ещё была одна и так же смотрела в окно.

Но услышанное не давало покоя. Умом Дориан понимал, что покидать комнату не следует. Однако разговор незнакомцев про стрелы его напрягал. Нужно было узнать, что происходит.

Прибегнув к невидимости, и оставив в комнате свою астральную проекцию, как он делал пару часов назад, чтобы оказаться рядом с Алисой на переговорах, Дориан незаметно покинул комнату, выбравшись на улицу.

Кругом шла подготовка к празднику: на центральной поляне соорудили странный помост, но вампира интересовало не это. Свернув за угол двухэтажного здания он остановился, едва не выдав себя. Из груди вырвалось злое рычание, когда у самой стены он заметил двух оборотней, в серой форме. Оба были крупными и склонились над арбалетными болтами, лежащими на земле, рядом с тёмным колчаном из грубой ткани.

— Должны подойти, — пробасил один из оборотней, снимая со спины небольшой арбалет и взяв один из болтов, принялся вставлять его в оружие. Второй стал наскоро собирать остальное, складывая в колчан.

Ярость охватила Дориана мгновенно. Схватившись рукой за рукоять меча, торчащего в ножнах он, напрочь забыв об осторожности проявил себя, наступая на обоих. Оборотни резко обернулись, и в замешательстве попятились, не ожидая подобной встречи.

Лицо вампира напряглось, потеряв все человеческие черты. Глаза горели безудержным огнём, а на бледном лице проступила сеть тёмных вен, уродуя кожу. Голос прозвучал гортанно и угрожающе:

— Стоять!

Один из оборотней резко отскочил в сторону, стараясь зайти Дориану со спины. Но вампир замахнулся мечом, рубанув воздух в паре сантиметров от лица. Тот отскочил ещё правее, попутно выставив перед собой колчан с болтами, словно защищаясь им. Второй перехватил в руках арбалет, и пока вампир был отвлечен первым, выпустил стрелу. Не успев понять, что происходит, делая выпад в сторону одного из оборотней, Дориан ощутил резкую, жгучую боль в области шеи. Меч со звоном выпал из ослабшей руки, а сознание мгновенно провалилось во тьму.

* * *