Искусство дипломатии

— Подкрепление! — радостно выкрикнул Крис увидев, как из портала, сияющего в небе, появляется большой, крылатый тигр, белой расцветки. На крупной морде зверя виднелась металлическая, резная маска, а ярко-зелёные глаза светились изнутри.

— Это — маги Нивиса! — восторженно воскликнул пухлолицый паренёк, по имени Зак, который уже держал в руках арбалет. Рядом раздался звериный рев, и прямо перед ними, из-под разорванной ткани палатки выпрыгнул огромный волк, скаля пасть.

— Получи, собака сутулая! — злобно воскликнул Зак и резко выпустил стрелу. Со свистом разорвав воздух, та устремилась к зверю, вонзившись в его лоб и тот дернулся, падая замертво.

— Когда ты успел схватить арбалет, Зак?! — поразился Фил, взглянув на товарища, и тот с улыбкой ответил:

— Когда палатка падала!

* * *

Громкий стук барабанов врезался в сознание, и Алиса начала приходить в себя. Медленно открывая глаза, попыталась пошевелиться, и обнаружила, что руки прочно связаны верёвкой, а сама она лежит на чем-то твёрдом.

Как только зрение сфокусировалось, Алиса ошеломленно огляделась. Вокруг собралась толпа. Те, кто стоял впереди, били в барабаны, вокруг плясал яркий свет от множества факелов, а в паре шагов от неё стоял предводитель стаи. Рамзул стоял в пол оборота, и смотрел в сторону толпы. Вскинув вверх руку, оборотень дождался, пока барабанный бой стихнет, и затем громко провозгласил, обращаясь к толпе:

— Наконец наступила эта ночь! Ночь Полной Луны! Особенная, которую мы все ждали долгие годы! И сегодня свершится долгожданное слияние истинных пар, которое избавит нашу стаю от проклятия!

Толпа заликовала, вскидывая вверх руки. Алиса ужаснулась, принимая сидячее положение, и опустила взгляд на руки, связанные перед ней толстой верёвкой.

— Постойте! — раздался совсем близко знакомый, хриплый голос, а мгновение спустя в толпе появился седовласый старец Лотос. Глаза его были широко раскрыты и голос дрожал от волнения:

— Вы совершаете ошибку, домин!

Рамзул сурово уставился на старика, стоящего внизу у помоста, и провозгласил:

— Все твои предсказания сбылись, провидец!

— Нет! — с паникой в голосе выкрикнул Лотос:

— Это — ошибка! Мне было другое видение совсем недавно! И Алиса — не ваша истинная!

Рамзул опешил от подобных слов, а оборотни внизу зашептались.

— Врешь! — с неожиданной яростью выкрикнул предводитель. Развернувшись наконец к Алисе, шагнул навстречу, протягивая к ней руки. Улыбнувшись, он поднял девушку на ноги уже без злости добавив:

— Я нашел её, свою вторую половинку. И сегодня мы оба избавим стаю от проклятия старой ведьмы.

— А ну пусти! — выкрикнула Алиса, задергавшись в его крепкой хватке:

— Псих ненормальный! Я тебе не истинная!

— Это правда, домин! — жалобно выкрикнул стоящий среди взволновавшейся толпы Лотос:

— Ваша истинная ещё не явилась к вам! Вы совершаете ошибку!

Рамзул злобно зарычал, стиснув челюсть и Алису в своей хватке, и медленно повернув голову к толпе, сверкнул янтарными глазами, сурово приказав:

— Уведите его прочь!

Лотос ойкнул, попятившись от помоста. Стоящие по обеим сторонам оборотни схватили старика под руки.

— Пустите его! — взревела Алиса, с ненавистью смотря в лицо повернувшегося к ней Рамзула:

— И меня! И стража моего верни, псина блохастая!

Задергавшись в стальной хватке, девушка хотела было ударить его ногой, куда придется, однако юбка лавандового платья оказалась слишком узкой для подобного манёвра.

Рамзул смотрел на неё в упор, неожиданно изменившимся, хищным взглядом слегка сощуренных глаз. В мягком голосе послышались строгие нотки:

— Ты — моя истинная! И сегодня ночью наш союз совершит…

— Ничего он не совершит!!! — завопил резко севшим голосом схваченный двумя амбалами Лотос:

— Потому, что она — не истинная!!!

— Прочь!!! — взревел в ярости Рамзул, повернув голову к толпе и сверкнув янтарем сощуренных глаз. Оборотни намёк поняли, потянув старика вглубь толпы и оттаскивая прочь, с глаз предводителя.

— Дядюшка Лотос! — в отчаянии выкрикнула Алиса, испуганно смотря в толпу, когда Рамзул резко дёрнул ее, злобно рыкнув.

— Не сопротивляйся, это тебе не поможет! Теперь ты — моя! — с нотками раздражения в голосе прорычал он, наклонившись прямо к лицу девушки.

— Я бы с этим поспорил! — послышался откуда-то сзади угрожающий, рычащий голос, а мгновение спустя земля содрогнулась, помост заходил ходуном. Алиса резко повернула голову на звук, выдохнув. За помостом стоял Лакруа, сжав руки в кулаки. Лицо его было яростным и изуродованным сетью тёмных вен. Тёмно-каштановые волосы развевались от резкого порыва подувшего вдруг ветра, а глаза горели огнём.

Земля содрогнулась с новой силой, и помост угрожающе затрещал, шатаясь и проседая. Оборотни принялись лихорадочно озираться по сторонам, едва удерживаясь на ногах.

Рамзул ещё крепче прижал к груди девушку, бросив яростный взгляд в сторону вампира.

— Взять его!!! — скомандовал он, а затем добавил тем же, повелительным и грозным тоном:

— Всех схватить!!!