Искусство игры в дочки-матери

– Ну… – пробормотал констебль Кеннеди, по-видимому, удивленный тем, что ему не дали спуску. – Мы…

– У меня к вам предложение, – перебила Грейс. – Побеседуйте со школьной администрацией и посмотрите, расскажут ли они вам больше, чем рассказали Шарлотте и мне. Затем свяжитесь с родственниками мистера Брауна, чтобы узнать, получали ли они от него известия. Нам нужно установить, действительно ли он пропал без вести или сознательно взял отпуск. И тогда вы сможете оформить заявление о пропаже человека и начать полноценное расследование. – Это она прочла в Интернете, с ноутбука Амелии. – Тогда я смогу сказать моему дорогому другу, главному констеблю Хопкинсу, что вы проделали отличную работу. – Последняя фраза была художественным преувеличением, но констеблю Кеннеди не обязательно было об этом знать.

Грейс сделала паузу, чтобы перевести дыхание. И полицейский, и Шарлотта смотрели на нее во все глаза.

– Вы бы записали это, – подсказала Шарлотта констеблю. – В своем блокноте.

Грейс шагала рядом с Шарлоттой, которая старалась не наступать на трещины в асфальте, из-за чего ее шаг на неравных интервалах перемежался короткими прыжками. Грейс понимала ее: она сама всегда старалась обходить стороной криво уложенные тротуарные плитки, об которые она всегда панически боялась споткнуться и упасть. С ее удачей она бы поскользнулась и на банановой кожуре, нелепо растянувшись на земле, как персонажи мультфильмов.

– Думаешь, он все это сделает? – спросила Шарлотта.

– Надеюсь на это, – ответила Грейс.

– Хорошая идея – опросить родственников, – сказала Шарлотта. – Я бы тоже хотела этим заняться.

– Мы не станем тревожить его семью, – решительно сказала Грейс. – Предоставим это полиции. А ты вообще не должна разговаривать с незнакомцами одна.

– Да, но… – протянула Шарлотта с несчастным видом, – но… – Она замолчала и грустно наступила на трещину в тротуаре.

Грейс на мгновение задумалась. Она не могла допустить, чтобы ее внучка подвергала себя опасности – конечно нет. Но до тех пор, пока ее расследования не выходили за пределы безобидной детской игры, кому они могли навредить?

– Как насчет того, чтобы вместо этого опросить своих одноклассников? – предложила она. – Выяснить, знают ли они что-нибудь о мистере Брауне?

Шарлотта заулыбалась.

– Точно, – сказала она, снова начиная прыгать мимо трещин. Грейс подумала, что немного завидует ее юношеской легкости и проворству. – Я уже думала об этом. Завтра, когда Сэмми вернется, мы узнаем про его привычки. Я уже знаю, что он не курит.

– А я еще раз поговорю со школой, – вызвалась Грейс. – На этот раз, пожалуй, непосредственно с миссис Варгой, лицом к лицу. На случай, если констебль Кеннеди не сумеет выделить на это время.

Грейс сделала все, что было в ее силах, но все равно сомневалась, что полицейский воспринял их всерьез; в конце концов, они мало смахивали на детективов из «Суини». Впрочем, констебль, скорее всего, был слишком юн, чтобы помнить этот сериал. Какие бывали современные полицейские драмы? «Чисто английское убийство» еще показывали? Вряд ли: с тех пор, как она натыкалась на него в последний раз, прошло очень много времени.

– Ладно, – согласилась Шарлотта. Она остановилась и серьезно посмотрела на бабушку. – Ты думаешь, с ним случилось что-то ужасное?

– Думаю, это маловероятно, – ответила Грейс. – Но мы обязательно докопаемся до правды. Ты и я.

Правда. То, в чем нуждался каждый из них.

Грейс решила поговорить с Амелией о Томе. Она знала, что Том и Шарлотта иногда общались по телефону, но ему давно пора было приехать и навестить ее.

Она будет настаивать.

Нет, не настаивать. Настаивать в этом вопросе она была не вправе.

Она просто предложит. Да уж, верный способ отвратить ее дочь от этой идеи.

Возможно, намека было бы достаточно.

Если она сумеет правильно подгадать момент.

– Пока, бабуля, – сказала Шарлотта, когда они подошли к школьным воротам. – Люблю тебя. – Она коротко обняла Грейс.

Грейс провожала Шарлотту взглядом, пока та не вошла в школу, затем развернулась, собираясь возвращаться домой. Она все еще чувствовала эхо ее объятий, теплым кольцом оцепившим ее тело. «Люблю тебя».

Все-таки визит в полицейский участок был хорошей идеей.

Амелия поставила тяжелую сумку с покупками на кухонный стол. Решив, что заслужила награду за то, что выдержала поход по оживленному супермаркету в понедельник вечером, она достала из пакета вино, которое добавила в корзину в последний момент. Откупорив бутылку, она налила себе полный бокал.

Вот теперь она была во всеоружии.

– Уверена, что тебе не нужна помощь? – поинтересовалась Грейс, просовывая голову в дверь.

– Это просто овощное карри. Я справлюсь.

– Ты молодец. Я бы даже не знала, с чего начать.