Искусство игры в дочки-матери

– Конечно. – Амелия накрыла своей ладонью руку Шарлотты и, превозмогая физическую боль, которую ей причиняли эти слова, сказала: – И ты тоже полюбишь своего брата. Сводного, – добавила она, не сдержавшись.

– Не полюблю. Из-за него вы с папой теперь не помиритесь.

– Все немного сложнее. Есть много причин, по которым мы с твоим отцом не можем быть вместе, но это не значит, что кто-то из нас любит тебя меньше, чем раньше.

Шарлотта кивнула, но в глубине души в это не верила. У ее отца будет новый ребенок, мальчик. Они втроем больше никогда не поедут в отпуск. Его не будет рядом, чтобы помочь ей с уроками, поиграть с палочниками, посмеяться над маминой реакцией на паука, притаившегося в углу спальни.

– Я люблю его немножко меньше, чем раньше, – пробормотала она.

Амелия не знала, что на это сказать. Ее печалило, что Шарлотта вынуждена проходить через это. И ужасно злило, что это происходит по вине человека, которого она любила и которого в глубине души до сих пор продолжала любить.

– Это нормально, – сказала она. – Но он твой отец. Уверена, он сделает все возможное, чтобы ты по-прежнему чувствовала его любовь. – Амелия сама в это не верила, но что еще она могла сказать? – И потом, у тебя всегда буду я, – добавила она.

– И бабушка, – добавила Шарлотта. Амелия кивнула.

– И бабушка.

– Спальный мешок какой марки ты хотела? – спросила Грейс, разглядывая полки туристического магазина.

– «Келти Космик», – ответила Шарлотта. – Такой будет у Нии и Анны-Марии.

– Жаль, что вам с Сэмми нельзя спать в одной палатке, – сказала Грейс. – Если хочешь, я могу поговорить со школой?

– Нет, спасибо, – быстро отчеканила Шарлотта. – Мы не против.

– Хорошо, что у тебя появились подруги, – сказала Грейс. – В наш клуб ходит не так много дам, но я благодарю судьбу за встречу с Авой. Нужно будет вас познакомить. Она совершенно невероятная, и не преминет сообщить тебе об этом прямо с порога.

– Ты рассказывала ей о Питере? – спросила Шарлотта.

Грейс взяла с полки спальный мешок.

– Красивый цвет, – сказала она. – Желтый, как кукурузное поле. – Она почувствовала на себе взгляд Шарлотты и мысленно отругала себя. – Нет, – вздохнула она. – Я не делала тайны из того, что с ним случилось, но… – Она убрала спальный мешок на место. – Но порой, когда что-то настолько чудовищное и невыносимое… – Она снова замолчала, чувствуя, как в уголках ее глаз собирается влага. Рыдать посреди торговых рядов с палатками и вещмешками она была не готова.

Шарлотта посмотрела на бабушку.

– Если ты вдруг захочешь поговорить об этом…

– Спасибо, – прошептала Грейс. Казалось, она была на грани слез.

– Желтый мне нравится, – быстро сказала Шарлотта, хотя это было не так. – Возьмем его?

Грейс выдохнула с облегчением, получив возможность сменить тему.

– Да, – с благодарностью отозвалась она и огляделась по сторонам. – Что там у нас еще в списке?

Разговор перетек в безопасное русло, когда они продолжили обсуждать резиновые сапоги и непромокаемые штаны. Грейс помогала Шарлотте выбирать походную одежду, которая шуршала, когда она несла ее в примерочную, и сама не заметила, как к ней снова вернулась способность дышать полной грудью.

Грейс присела на маленький и крайне неудобный табурет рядом с кабинкой и от нечего делать стала разглядывать выставочный образец палатки, установленный посреди магазина. У нее на чердаке, скорее всего, до сих пор лежали старые походные вещи Амелии, и среди них, несомненно, нашелся бы спальный мешок, подумала она. Но Грейс даже не пыталась его искать. Во-первых, не хотела в свои годы лишний раз пользоваться лестницей. Во-вторых, дети любили все новое, и ей хотелось порадовать Шарлотту. Она с таким воодушевлением ждала эту экскурсию, и Грейс хотела, чтобы у внучки было все необходимое, что позволило бы ей в полной мере насладиться поездкой.

– А я в них не выгляжу толстой? – Шарлотта боязливо вышла из примерочной.

– Вовсе нет, – опешила Грейс, не ожидавшая услышать подобный вопрос от одиннадцатилетней девочки. – И цвет чудесный.

– Темно-синий, – проворчала Шарлотта с такой интонацией, словно этот цвет не мог считаться чудесным по определению.

– То, что надо, – решила Грейс. – Берем. А теперь, думаю, самое время отметить удачную закупку. Сходим в кафе, и я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

– Давай сначала еще раз посмотрим спальные мешки, – попросила Шарлотта, все-таки решив поискать спальник другой расцветки, теперь, когда бабушка немного повеселела. – И еще я хотела купить кое-какие вещи, которых нет в списке. Типа джинсы и всякое такое. – Она перерыла весь свой шкаф и не нашла почти ничего, подходящего для поездки.

– Разумеется, – согласилась Грейс, недоумевая, сколько пар джинсов нужно ее внучке. – Говори, куда идти.