Искусство игры в дочки-матери

В классе Шарлотта сидела вместе с девочками, исподтишка наблюдая за Сэмми за соседней партой. Их рассадили по группам, на которые они разбились перед поездкой, для коллективной лабораторной работы по «навыкам выживания», в ходе которой им требовалось соорудить катапульту для яйца из деревянной ложки, двух кирпичей и вороха аптечных резинок. Даже Шарлотта не могла понять, как это умение может пригодиться в жизни.

– Ой! – взвизгнула Ния, отскакивая от парты. – Тут паук! Миссис Варга, мисс!

– Шарлотта его спасет, – подал голос Сэмми.

Шарлотта нахмурилась.

– Вот еще, – фыркнула она, надеясь, что это звучало убедительно. – Фу-у. – Тем не менее не взглянуть на животное она не могла. Шарлотта вытянула шею. По одному из кирпичей полз махонький красный клеверный клещ, размером не больше булавочной головки. – Это не паук, это… – Она прикусила язык, не желая прослыть экспертом по насекомым.

Подошла миссис Варга и прихлопнула клеща взмахом своего блокнота.

– В кемпинге будут вещи и пострашнее этого, – веско добавила она.

– Крабы! – вставил Марлон, щелкая пальцами под носом у девочек. – Ночью приползут щипать вас за носы.

Кавал прыснул в кулак. Ния закатила глаза и подняла руку.

– Миссис Варга, можно мне, пожалуйста, чистый кирпич, – попросила она. – И палатку подальше от Марлона.

– Я посмотрю, что можно сделать, – вздохнула миссис Варга.

Шарлотта видела, как Сэмми что-то рисует, но подсмотреть не пыталась. Они почти не разговаривали с тех пор, как их разделили на разные группы. Она даже не рассказала ему о младшем брате. Шарлотту обожгло внезапной злостью, как будто кто-то стрелял резинками по ее голой коже. Она не знала, куда перенаправить это чувство, и невольно впустила его в свои мысли о друге. В том, что они не могли спать в одной палатке, не было ее вины, хотя он заставлял ее чувствовать себя именно так.

– Угадай, что случилось на перемене. – Шарлотта повернулась к Ние, когда та начала что-то шептать ей на ухо. – Марлон ущипнул Сандру прямо за попу!

– Правда? – спросила Шарлотта, с радостью отвлекаясь от своих мыслей.

– Думаешь, она ему нравится?

– Возможно, – сказала Шарлотта. – Она на него пожаловалась?

– Она рассказала Табите, а та рассказала Тише, которая рассказала Анне-Марии. Значит, это точно правда.

– Ага, – отозвалась Шарлотта, не успевая следить за нитью истории.

– Кстати, – добавила Ния, когда миссис Варга ушла в дальний конец класса, чтобы помочь убрать остатки яйца, которое скатилось со стола Кавала и драматично разбилось об пол. – Ты в итоге выяснила, что случилось с мистером Брауном?

– Нет, – ответила Шарлотта. – Но я знаю, что скоро он возвращается.

– Значит, все-таки, просто был в отпуске.

– Да.

– Не вижу за вашим столом ничего похожего на катапульту. – Миссис Варга внезапно возникла позади девочек, заставив их подпрыгнуть от неожиданности. – Как полетят ваши яйца?

Ния и Анна-Мария прыснули.

– Это будет долгая поездка, – вздохнула миссис Варга.

Грейс аккуратно сложила походные штаны Шарлотты, думая о еще не родившемся ребенке. Они вдвоем сидели на внучкиной кровати, собирая вещи в поездку.

Грейс не хотела поднимать эту тему. Помимо всего прочего, она опасалась, что не потянет воспитательных бесед о том, откуда берутся дети. Хотя Шарлотта уже наверняка была в курсе: современных детей этим вещам начинали учить со все более раннего возраста. Для Грейс вопросы деторождения оставались загадкой вплоть до глубокого подросткового возраста, пока однажды ей обо всем не рассказала подруга, чей путаный рассказ произвел на нее самое удручающее впечатление. Амелия же ничтоже сумняшеся описывала весь процесс, еще когда училась в начальной школе, к тому же с пугающей точностью.

– Когда родится ребенок? – внезапно спросила Шарлотта.

– О… Понятия не имею, – пролепетала Грейс, растерявшись.

– А мама знает?

– Думаю, да. – Грейс помолчала. – Она скоро будет дома. Хотела помочь тебе со сборами. – Она подумала о своей дочери и обо всем, что той пришлось пережить. – Но лучше пока не спрашивай ее об этом, – добавила она, опасаясь, что вопрос огорчит Амелию и, возможно, заставит сорвать свою злость на спрашивающем. Шарлотте, однако, следует знать правду, чтобы новость не застала ее врасплох. Грейс поискала выход из ситуации. – Если хочешь, я могу сделать это вместо тебя? – бескорыстно предложила она.

– Мне все равно, – ответила Шарлотта.