Искусство игры в дочки-матери

Миссис Варга рассказала о программе мероприятий. Шарлотта улыбнулась, услышав, что они посетят зоопарк и ферму, где им дадут покормить ягнят. Сэмми просиял, когда миссис Варга упомянула о поездке на паровозе, запланированной на вторую половину недели.

Теперь настала очередь Нии шептать Шарлотте на ухо.

– Какой отстой, – сказала она.

– Ага, – согласилась Шарлотта. Она снова посмотрела на море. Солнце опустилось ниже, и облака подернулись оранжевой поволокой, заставляя цветные блики танцевать в отражении волн. Скоро стемнеет, и она впервые в жизни будет ночевать в палатке. Шарлотта почувствовала острую благодарность судьбе за то, что успела на поезд, с содроганием представляя альтернативу: возвращение домой к маме и бабушке, где она всеми правдами и неправдами избегала бы разговоров о новой семье своего отца.

Новая семья.

Шарлотта презирала эти слова. Хорошее настроение испарилось, как вода из моря, сгущаясь в тучи вокруг ее головы. Она даже не сразу заметила, что миссис Варга закончила говорить, и все вокруг нее встали со своих мест. Что теперь? Шарлотта видела, как Ния и остальные девочки направились к палатке, уже споря о том, кто какую займет раскладушку. Она побежала за ними, но почувствовала, как чья-то рука схватила ее под локоть. Она обернулась.

– Что такое, Сэмми? – вздохнула она. – Из-за тебя нас чуть не наказала миссис Варга.

– Почему ты меня не слушала?

– Я пыталась слушать ее, – солгала она.

– Ты на меня злишься?

– Что?

– Я знаю, что ты не по своей воле делишь палатку с девочками. Все в порядке.

Шарлотта почувствовала, как ее охватывает чувство вины. Сэмми не сделал ей ничего плохого.

– Дело не в этом, – сказала она. – Просто… – Она умолкла, пытаясь на ходу выдумать отговорку, чтобы не говорить ему о ребенке. – Что ты хотел?

– Поверить не могу, что ты не заметила! – воскликнул он.

– Что не заметила?

– Посмотри туда.

Шарлотта проследила за направлением пальца Сэмми. Там, повернувшись к ним спиной, стоял мужчина.

– Ну и что? – спросила она.

Мужчина обернулся. Шарлотта ахнула.

– А я о чем, – сказал Сэмми. – Это мистер Браун!

Глава 20

Амелия моргнула. Она так долго вглядывалась в цифры на мониторе, что начали слезиться глаза. Она любила работать с таблицами, любила порядок, который они обеспечивали, логику, которую можно было с их помощью проследить. Когда она подолгу корпела над ними, то даже мыслить начинала в формате опрятных строк и столбцов, в своем подсознании ловко перемещаясь из одной ячейки в другую.

Она внесла правку в один из параметров и наблюдала за каскадом изменений, цепной реакцией расползающихся по графику – сложная матрица формул, рассчитанная по ее просьбе Максом из бухгалтерии, приносила свои плоды. Она была почти у цели. Показатели начинали принимать божеский вид, как она того и хотела.

– Амелия. – Оторвавшись от экрана, она увидела перед собой Полу, стоявшую рядом с ее столом в куртке и с сумкой, переброшенной через плечо.

– Прости, – извинилась Амелия, вспомнив о напоминании от календаря, которое она игнорировала с самого утра. – Сегодня мне совсем не до обеденного перерыва. Перенесем на другой раз?

– Тебе нужно поесть.

– Попозже перекушу сэндвичем, – солгала она.

– Врешь же, – покачала головой Пола. – Пойдем подышим свежим воздухом. Погода сегодня изумительная, посидим где-нибудь на летней террасе.

– Я не… – Амелия осеклась, не договорив. Она вдруг поняла, что проголодалась, устала и ужасно истосковалась по разговорам с кем-то, кто не приходился ей матерью или дочерью. С кем-то, кто не был причастен к ее драме, но был готов подставить плечо. В самых общих чертах она уже рассказала Поле о случившемся по телефону, но они еще не обсуждали это лично. Амелия чувствовала, что сейчас ей это необходимо.

Она нажала «сохранить» и заблокировала экран, вставая.

– Хорошо. Только никакого алкоголя. Позже у меня встреча с Клайвом.

– Он будет не против, если ты отменишь, – сказала Пола. – Посмотрим, как дело пойдет.

Спускаясь в лифте на первый этаж, они привычно молчали, а затем пересекли фойе и вышли на улицу, в залитый солнцем весенний день.

– Погода и правда чудесная, – с удивлением отметила Амелия, роясь в своей сумочке в поисках солнечных очков.

– И зачем тебе только стол у окна, – рассмеялась Пола.

Они прошли по одной из городских площадей, тут и там пестрящей небольшими компаниями офисных работников, которые сидели на траве полукругом, как дети, сбросив обувь и скрестив ноги. Амелия узнала нескольких человек из своей команды и кивнула в их сторону. Они помахали в ответ.

– Как насчет тайской кухни? – предложила Пола. Амелия согласилась. Она скучала по Азии, куда они часто ездили с Томом до того, как у них появилась Шарлотта. На мгновение она задумалась о том, как давно он начал ей изменять. Не с самого ли начала?