Искусство игры в дочки-матери

– Я выезжаю к вам прямо сейчас, – заявила Амелия. Она оторвалась от телефона, чтобы окрикнуть свою помощницу. – Сара. Достань мне билет на ближайший рейс до острова Уайт. – Миссис Варга все еще говорила. – Да, я абсолютно уверена, что мне необходимо приехать… Еще бы вы не надеялись, что она объявится… – Она помолчала, слушая. – Да, – сказала она, – подключайте береговую охрану… – Внезапно она представила свою дочь, мертвенно бледную, с мокрыми волосами, выброшенную на берег. Все остальные жуткие вещи, которые только могли случиться с брошенной на произвол судьбы девочкой, мелькали перед глазами кошмарной каруселью. – И полицию, – скомандовала она. – Немедленно. – Она слушала, не сводя глаз с Сары, которая разговаривала по телефону, вероятно, уже бронируя ей билет. – На катамаране будет быстрее всего, – крикнула она. – И Сэмми тоже?.. – Это принесло толику утешения, и Амелия ухватилась за эту соломинку изо всех сил. Если Шарлотта пропала вместе с другом, было чуть более вероятно, что они просто ушли куда-то вдвоем.

Но побег – это было так нехарактерно для Шарлотты.

Ее похитили – иначе и быть не могло. Мимолетное спокойствие лопнуло как мыльный пузырь.

Ей нужно было попасть на остров. Она должна была находиться там, заниматься поисками своей дочери. Она положила трубку и посмотрела на Сару, которая уже говорила:

– Забронировала вам билет на паром-катамаран от Портсмутской гавани до Райда. Добираться туда быстрее всего поездом, вы еще можете успеть на рейс в 14.57, если отправитесь прямо сейчас.

Амелия взглянула на часы, схватила сумочку и выбежала из офиса.

Грейс меланхолично смотрела в окно автобуса. Стекло было мутным из-за обилия грязных разводов, оставленных былыми дождями и напоминающих высохшие дорожки слез. Пейзаж снаружи тоже не радовал: погода стояла пасмурная, а на обочине трассы то и дело мелькали трупы животных, попавших под колеса транспорта: лисиц, кроликов, даже одного небольшого оленя.

Отвернувшись от окна, Грейс стала разглядывать своих попутчиков. Сама она сидела одна. Ава и Луиджи устроились сзади, шушукаясь и хихикая, как озорные школьники. Самир и его внук крепко спали, одинаково раскрыв рты.

Тоби сидел напротив Грейс и тоже глазел в окно.

Она снова выглянула наружу. Начинался дождь – типичная вялая британская морось, напоминающая скорее туман, чем осадки. Крошечные капли оседали на стекле, отражая свет, как драгоценные камни. Выглядели они куда симпатичнее, чем чумазые привидения их высохших предшественниц.

– Знаешь, что я тебе скажу? – выпалила Ава со сверкающими, как капли дождя, глазами, плюхаясь на сиденье рядом с Грейс.

– Пожалуйста, не расхаживай по автобусу во время движения, – взмолилась Грейс. – Вдруг ты не устоишь на ногах?

– А я и не устояла, – сказала Ава.

Грейс встревоженно посмотрела на подругу и сразу перевела взгляд на ее обувь. Та вроде не испытывала боли, но на ее ногах красовались ужасно непрактичные туфли. Неудивительно, что ее угораздило упасть на ровном месте.

– Тебе стоит отдавать предпочтение более устойчивой обуви. Особенно, если ты собираешься расхаживать по автобусам во время движения.

– Не в буквальном смысле, – рассмеялась Ава, затем выдержала долгую театральную паузу. – Я не устояла перед чарами Луиджи!

– Что? – переспросила Грейс.

– Я влюблена в него, – уточнила Ава. Она наклонилась ближе к Грейс, и та уловила в дыхании подруги легкий аромат ванильной глазури, которым были покрыты кексы. – И только что сказала ему об этом.

– Зачем? – спросила Грейс, все еще сбитая с толку.

– Потому что я так чувствую!

– Но вы встречаетесь – сколько – три недели? – Мысли Грейс вернулись к их с Джонатаном конфетно-букетному периоду, ее единственному эталону в данном вопросе. Долгие месяцы полунамеков, робких улыбок и замалчивания чувств. А она тогда считала себя прогрессивной и раскрепощенной. Боже, да она первой позвала его на свидание!

Но признаваться в любви спустя несколько недель после начала романа?

– Пенсионные годы проносятся быстро, все равно что кошачьи, – объяснила Ава. – Достигнув… – она сделала паузу, подыскивая подходящее слово, – зрелости, лучше ничего не откладывать в долгий ящик.

– И ты просто взяла и сказала это?

Ава хихикнула, словно забыла на мгновение про свою зрелость.

– Конечно. – Она улыбнулась. – И правильно сделала, потому что он ответил мне взаимностью. Я даже призналась, что на самом деле не готовила колбаски в тесте, но ему было все равно.

Улыбка подруги оказалась заразительной.

– Я рада за тебя, – сообщила Грейс, про себя задаваясь вопросом, каково это: подумать о чем-то и просто сказать об этом вслух, не боясь последствий и осуждения.

– Конечно же оливки теперь будут мне доставаться бесплатно.

– Надеюсь, не только они.

– Я тоже на это надеюсь. – Ава подмигнула. Они обе захихикали, и Грейс мысленно поблагодарила Падму за упражнения для таза, благодаря которым ей удалось не позволить своему мочевому пузырю присоединиться к веселью.

– А если серьезно, – сказала Ава, насмеявшись, – он добрый, милый и вообще замечательный. Мне повезло его встретить.