Искусство войны

— Вы опоздали, капитан, — холодно произнес я, не оглядываясь, продолжая смотреть на пламя, отмечая, что оно локально поглощает только избу и не стремиться пойти гулять по лесу. Сквозь треск горящего дерева до нас донесся вой горящего заживо людоеда. Я, услышав его, удовлетворенно улыбнулся и только после этого обернулся, чтобы посмотреть на топчущихся за моей спиной людей. — Вам не кажется, капитан, что в последнее время вы допускаете непозволительно много ошибок?

Глава 16

Расположиться на ночлег пришлось все-таки в лесу, отъехав на достаточно приличное расстояние от сгоревшего логова семейки людоедов. Кареты у нас уже не было, ушлые ребятки умудрились разобрать ее на отдельные составные части, когда другие тащили нас к своему убежищу. Именно поэтому рыцари во главе с Гастингсом так долго нас искали, в конце концов они были именно что рыцарями дворцового гарнизона, все как один дворяне, даже Мозес, а не следопытами. Когда мне тихо намекнул про этот факт Бакфорд, я уже был готов лично четвертовать красного то ли от ярости, то ли от стыда Гастингса. Капитан во время разноса тискал рукоять меча, и я мог бы поклясться, что слышу, как крошатся у него во рту плотно сжатые зубы. Нет, я многое могу понять, но вот так лохануться?! Каким-то незамутненным гневом краем сознания я понимал, что хочу переложить вину полностью на рыцарей, только чтобы не чувствовать себя виноватым в гибели Меган. В произошедшем была часть моей вины: если бы я не подался искушению ехать в относительном комфорте, если бы нашел более удобное и своевременное время для экспериментов с магией, если бы… Этих «если бы» на самом деле было много, а история, как известно, не знает сослагательных наклонений. Почему-то на кучера мне было глубоко наплевать, в конце концов он был мужчиной, и мог бы хотя бы попытаться потрепыхаться. Но вот девочка… Я, тяжело дыша, обвел в последний раз налитыми кровью глазами свой небольшой отряд и приказал подать мне и Эмили коней.

Ехать по ночному лесу — это то еще удовольствие, но оставаться рядом с пепелищем ни у кого не было особого желания. Примерно через полкилометра, которые мы проделали шагом, чтобы не переломать ноги лошадям, нам удалось выехать на дорогу, на которой осталась телега, в которой ждала Криспин. Ее охраняли пара рыцарей, остальные уехали искать меня.

По дороге ехать было легче, и я позволил себе задуматься. Чем дольше мы находились на территории Вигараса, тем четче я себе представлял, почему остроухие ублюдки до сих пор не вторглись на его территорию. Мы здесь не неполные двое суток находимся и то умудрились столько раз едва не погибнуть. Конечно, армии было бы проще, но ненамного. Нет, в конечном итоге они обязательно нападут, и, чтобы не дать им такой возможности необходимо определиться с будущими действиями прямо сейчас. И здесь мне сильно помогал опыт майора.

Итак. Для ведения полноценных боевых действий на территории, захваченной противником необходимо предпринять следующие шаги: первое, и в моем случае основное — найти союзников, которые предоставят мне необходимые ресурсы для непосредственного ведения войны. Второе — заинтересовать союзника чем-то, что позволит помощи быть не одноразовой подачкой, а созданием союза на длительной основе. Постоянных союзов не существует и их продолжительность определяется лишь изначальной выгодой, при этом сама суть выгоды не имеет значения, будь то банальный денежный куш или вовремя оказанная политическая поддержка. И только потом, после заключения договора и определения всех условий союза можно задумываться о тактике, стратегии и непосредственном вводе войск и проведения военных действий.