Искусство войны

В первом случае у меня нет особых вариантов, Вигарас единственная страна все еще не захваченная эльфами. Так что у меня не остается выбора, как только предложить союз королю Генриху. И теперь мы плавно переходим ко второму: а что я собственно могу ему предложить, ну кроме упреждающего удара по противнику, который все равно нападет, и это определяется лишь временем. Так стоп. Именно упреждающий удар должен стать основой переговоров. А вот дальше начнутся торги. Какое-то войско Генрих мне даст, почему не дать-то? Вот только какое? Если я буду вести себя, как недалекий принц, или даже, как простой майор, то на этом собственно все и закончится. Мне дадут сброд по принципу «кого не слишком жалко», похлопают по плечу и отправят домой, надеясь, что этот придурок, я, то есть, продержится достаточно долго для того, чтобы Вигарас смог подготовиться к полноценной войне уже за свое родное. А мне оно надо? Нет. Но что я могу предложить Генриху кроме своего невероятного обаяния и десятка рыцарей? Ни-че-го. Именно сейчас я не могу предложить ему ничего. А если в перспективе? Пообещать часть своих земель? А каких? Я понятия не имею, какая территория была за Гроуменом. Так, поставить галочку, как только обоснуемся в столице, купить различных карт и книг по истории этого мира, чтобы хотя бы ориентироваться в основных понятиях. Пока у меня прокатывает избегать скользких тем, да и не до политесов нам всем, но всему когда-нибудь приходит конец, и мой будет не слишком далеко, если я не займусь самообразованием. При этом вариант с наводящими вопросами не подойдет, я принц и обязан быть образован, а возникшие ко мне вопросы ставят под сомнение мою личность, а оно мне надо, доказывать, что я не верблюд? Так, значит, в теории пообещать часть своих территорий, все-таки под властью другого короля, но хотя бы человека, жителям будет лучше, чем при захватчиках, которые видят в тебе только объект развлечений, да бесплатную рабсилу. Если король Генрих умный, то знает, что держать подданных в черном теле экономически не слишком выгодно. Другое дело, что многие свободы ведут к расхлябанности, но тут есть вариант различных контор, начиная с Тайных канцелярий и заканчивая… чем угодно. Главное гайки не перетянуть, а то рванет. А малая доля разумных опасений еще никому не вредила. Эти опасения заставляют мозги работать, во всяком случае вместе с языком, а не отключаясь от этого безусловно полезного органа. Стоп. Что-то я увлекся. Мне нужно сначала страну вернуть, а потом уже думать об обустройстве. А нужно ли мне вообще что-либо возвращать? Да, нужно. Жить приживальцем при дворе Генриха — удовольствие еще меньшее, чем по ночному лесу куда-то ехать. А ведь придется, если не срастется. Деньги-то, сколько бы их не было, однажды закончатся. И к тому же эльфы все равно нападут. Почему только Генрих не пришел на помощь гибнувшему соседу? Неужели не понимал, что скоро окажется в его положении? Или приходил? Черт, как же мало информации. Я непроизвольно сжал кулаки, натянув поводья. Конь заржал и остановился.

— Ваше высочество, что случилось? — ко мне тут же подъехал Мозес. Он вообще ехал неподалеку, стараясь не упустить меня из вида. Луна была яркой, почти полной и давала достаточно света, чтобы не натыкаться на деревья и друг на друга. Где-то вдалеке раздался вой волка. Я вздрогнул и потер шею. Интересно, а оборотни в этом проклятом лесу водятся?

— Ничего, Мозес, — я покачал головой. — Полагаю, мы отъехали достаточно далеко от того проклятого места, и можем позволить себе небольшой отдых. Мы все устали, так что труби привал.

— Слава всем богам, — пробормотал Мозес и махнул рукой, показывая знак остановки.

Все выдохнули с заметным облегчением, и несколько рыцарей бросились через ближайшие кусты, чтобы найти нормальную полянку для стоянки.

Такая полянка обнаружилась практически у самой дороги. На ней даже родник присутствовал, что не могло не обрадовать порядком измученных людей. Когда я слез с лошади, то почувствовал, как у меня трясутся ноги. Одно из преимуществ быть принцем — это тебе не надо после длинного насыщенного дня думать о таких вещах как готовка пищи, разбивка лагеря и обихаживание лошадей. Нет, если бы я ехал один, ну максимум нас было бы пятеро — шестеро, их них две женщины, то, конечно, я бы присоединился и царящей вокруг суете. Но у меня в подчинении находилось одиннадцать рыцарей, лекарка и личный слуга, поэтому ни о какой дополнительной работе не могло быть и речи. На этот раз рыцари видимо решили немного передо мной повыслуживаться, потому что в мгновение ока на поляне был разбит походный шатер, в котором правда постель заменяли звериные шкуры, сваленные аккуратной кучей почти посредине. Также внутри установили небольшой столик, стул — все это было складное, что меня, если честно немного удивило, все-таки почти средневековье с элементами, ну не знаю, маготека? О, я, кажется, новое слово придумал.