Перформанс может быть оформленным в действии манифестом, поэтому через перформанс нередко звучат темы, стирающие грань между политическим высказыванием и искусством.
Так, одним из самых известных перформансов стало выступление японской художницы Йоко Оно и музыканта Джона Леннона против войны во Вьетнаме. Поженившись в 1969 году, во время медового месяца они устроили «постельный протест» в номере амстердамского отеля. Пригласив в номер журналистов, они предстали перед ними лёжа в кровати, одетые в пижамы, призывая к миру и любви, – знаменитый лозунг «Занимайтесь любовью, а не войной» тогда был актуален и звучал постоянно. Используя свою известность, они посчитали важным привлечь внимание к ситуации в мире с помощью нового вида искусства, одним из создателей которого по праву можно считать Йоко Оно.Самым известным фактом биографии Йозефа Бойса стала история крушения его самолёта над крымской степью во время Второй мировой войны. Он рассказывал, что чудом спасся благодаря крымским татарам, которые подобрали и согрели его, обмазав жиром и обернув войлоком. Войлок и жир впоследствии стали главными материалами, с которыми в искусстве работал Бойс. В таком сюжете звучит мотив смерти и воскрешения, усиливающий значение ритуала и чуда в биографии художника, формируя образ особенного, избранного героя. Бойс не отрицал, что, выглядящая столь невероятной, эта история может быть вымышленной, но важно, что она ассоциируется с художником, является неотъемлемой частью его творчества.
Можно сказать, что биография художника становится в XX веке важнейшим видом искусства. В мире, где столь значительна роль СМИ, работа над имиджем – неотъемлемая часть творческого процесса, и мастерство проявляется уже не в умении написать картину, а в создании легенды о себе. Построенная по законам художественного произведения, с перипетиями и острой драматургией, порой именно она становится главным шедевром мастера. Сюжеты, полные противоречий, боли, потерь, расцвеченные странными привычками, радикальными политическими взглядами, нестандартным поведением, – это биографии Пабло Пикассо, Сальвадора Дали, Марка Шагала, Энди Уорхола, Фриды Кало, Аршила Горки, Фрэнсиса Бэкона, Йозефа Бойса и других художников.
Йозеф Бойс. Фото. 1978 г.
Ставший особой формой зрелища, перформанс оказался способным транслировать проблемы современности.
Странное и эпатажное действие, происходящее в публичном пространстве, пусть через шок и непонимание, может вызвать резонанс, заставить людей задуматься о чём-то по-новому. В 1964 году в токийском центре искусств Согецу Йоко Оно провела непростую и провокационную акцию «Отрежь кусок»
– одну из первых, в которых зрители приняли активное участие. Каждый имел возможность отрезать ножницами фрагмент ткани от одежды художницы, сидевшей на сцене в нарядном платье. Зрители отрезали маленькие и большие куски, постепенно раздевая Йоко до нижнего белья. Ничем не ограниченные в действиях, люди сами решали, как именно они будут срезать одежду. В сохранившейся видеозаписи этого события один из участников срезает большую часть топа женщины и оставляет её в одном бюстгальтере. Обнажённая, перед толпой она выглядит особенно уязвимой и беззащитной.