Испанка. История самой смертоносной пандемии

Но у Горгаса были и более важные дела, нежели урезонивать редакторов Military Surgeon. Он был сосредоточен на своем деле — и занимался им с одержимостью миссионера, потому что ясно видел на горизонте призрак катастрофы.

Американская армия чудовищно разбухла за считаные месяцы — от довоенной численности в несколько десятков тысяч до нескольких миллионов. Буквально в течение пары-тройки недель были построены и до отказа заполнены огромные военные учебные лагеря: в каждом проходило подготовку около 50 тысяч новобранцев. В эти лагеря направили сотни тысяч солдат — еще до окончания строительства и оборудования. Одни теснились в достроенных казармах, рассчитанных на меньшее число обитателей, а другие — десятки тысяч — первую зиму прожили в палатках. Госпитали, естественно, достраивались в последнюю очередь.

Эти обстоятельства не просто свели вместе множество людей: деревенские парни попали в одни и те же тесные казармы с городской молодежью — а эти ребята жили за сотни миль от их ферм. У первых и у вторых был разный иммунитет, разная восприимчивость к инфекционным заболеваниям. Никогда прежде в американской истории — а возможно, и в мировой — не было такой рукотворной скученности. Даже на фронтах Европы, даже при ввозе рабочей силы из Китая, Индии и Африки никогда не собиралось вместе столько людей (и с такой разной восприимчивостью к болезням), как в американских армейских лагерях.

Горгаса неотступно преследовал кошмар — эпидемия, охватывающая эти лагеря. Учитывая, как часто солдат перемещали из лагеря в лагерь, вспышку, возникшую в одном из них, было бы очень трудно локализовать, чтобы предупредить дальнейшее распространение. Такие вспышки могли погубить тысячи, а то и десятки тысяч солдат. Эпидемия могла перекинуться и на гражданское население. Горгас собирался сделать все, что было в его силах, чтобы этот кошмар не сбылся.

* * *

В 1917 г. медицинская наука была уже далеко не беспомощна перед лицом болезней. Современный врач стоял на берегу Стикса. И если ему время от времени удавалось вернуть назад человека, уже взошедшего в ладью Харона, то лаборатории обещали намного больше.

Конечно, наука пока смогла создать только одну из «волшебных пуль», предсказанных Паулем Эрлихом. Они с коллегами перепробовали 900 различных химических соединений для лечения сифилиса, а затем заново протестировали шестьсот шестую «пулю». Это было соединение мышьяка, и на сей раз его удалось заставить работать — оно излечивало сифилис, не отравляя при этом пациента. Лекарство получило название «сальварсан», а в обиходе его именовали просто «препарат 606».

Однако наука добилась значительных успехов в воздействии на иммунитет и в организации здравоохранения. С помощью вакцин теперь можно было предупреждать десятки заболеваний, еще недавно прямо-таки косивших скот, — в том числе сибирскую язву и чуму свиней. Добившись первого успеха в профилактике натуральной оспы, ученые не остановились и создали вакцины против множества других заболеваний. Были также разработаны антитоксины и сыворотки для их лечения. Наука победила дифтерию. Санитария и гигиена позволили успешно сдерживать распространение брюшного тифа, холеры, желтой лихорадки и бубонной чумы. С брюшным тифом, холерой и чумой боролись и при помощи вакцин. Началось массовое производство противоядий от укусов ядовитых змей. Была изобретена антисыворотка для лечения дизентерии. Столбнячный антитоксин оказался просто чудодейственным средством: до 1903 г. (когда он начал широко применяться в США) из 1000 человек, заболевших столбняком, умирали 102. Через десять лет повсеместное применение антитоксина снизило летальность практически до нуля[253]. Даже менингит удавалось лечить (хотя это еще не было окончательной победой) — в основном с помощью антисыворотки Флекснера. В 1917 г., как уже говорилось, был получен противогангренозный антитоксин: он был далеко не так эффективен, как другие антитоксины, но если их удалось усовершенствовать, то и в этом случае была надежда, что ученые справятся с задачей. Возможность контролировать работу иммунной системы сулила огромные перспективы в победе над инфекционными заболеваниями^{11}.