Испанка. История самой смертоносной пандемии

Под микроскопом пневмококк выглядит как типичный стрептококк — средних размеров эллипсовидная или округлая бактерия, образующая цепочки с другими такими же бактериями. Однако пневмококки чаще всего встречаются парами (откуда еще одно название — диплококк) и похожи на две лежащие рядом жемчужины. На солнечном свету пневмококк погибает в течение 90 минут, но в темном помещении может выживать до десяти суток. Иногда его случайно обнаруживают на пылевых частицах. В вирулентной форме он может быть весьма заразен и сам по себе способен вызвать эпидемию.

Еще в 1892 г. ученые пытались создать лечебную антипневмококковую сыворотку. Попытка не увенчалась успехом. В следующем десятилетии удалось добиться огромного прогресса в изучении других инфекций, но в отношении пневмонии успехи были более чем скромными. Это не значит, что ученые не старались. Как только появлялись успешные методы борьбы с дифтерией, чумой, брюшным тифом, менингитом, столбняком, змеиными укусами и многим другим, ученые немедленно пытались воспользоваться ими для лечения пневмонии — но каждый раз терпели неудачу.

У исследователей были самые передовые научные инструменты того времени. Вскоре им удалось создать сыворотку, которая защищала от пневмококков животных — но не людей. Предпринимались отчаянные попытки понять причину неудач, разобраться, как работает сыворотка, и на этом основании выдвинуть гипотезы, которые могли бы привести к созданию эффективных методов лечения. Сэр Алмрот Райт, британский бактериолог и иммунолог, возведенный в рыцарское достоинство за разработку вакцины от брюшного тифа, рассуждал так: иммунная система окутывает чужеродные микроорганизмы особыми веществами (он называл их «опсонинами»), что облегчает поглощение микробов лейкоцитами. Эти рассуждения были верны — неверными оказались сделанные Райтом выводы.

Нигде в мире пневмония не протекала так тяжело, как в Южной Африке — среди рабочих золотых и алмазных приисков. Эпидемии протекали по неизменному или почти неизменному сценарию, и каждая вспышка убивала 40 % заболевших. В 1914 г. южноафриканские промышленники обратились к Райту с просьбой разработать вакцину от пневмонии. Райт объявил об успехе. Но ни о каком успехе и речи не шло — более того, его вакцина сама по себе могла убить. Из-за этой ошибки коллеги-ученые наградили Райта насмешливым прозвищем — «сэр Almost Right» («почти прав», что созвучно с его настоящим именем — Almroth Wright).

Но к тому времени двое немецких ученых вплотную приблизились к решению проблемы, связанной с лечением и профилактикой пневмонии. В 1910 г. они обнаружили две разновидности бактерии: «типичный» пневмококк и «атипичный» пневмококк. Как и многие их коллеги, они задумались, о чем же может говорить эта разница.

Однако с началом Первой мировой войны изучение пневмонии практически застопорилось, и даже сам Ослер стал рекомендовать кровопускание: «Теперь мы прибегаем к этому методу куда чаще, чем всего несколько лет назад, но обычно уже при запущенной болезни. Я считаю, что кровопускание, сделанное крепким и сильным людям в самом начале заболевания при бурном его развитии, — прекрасный способ лечения»[269].

Ослер не утверждал, что кровопусканием можно вылечить пневмонию, он лишь полагал, что этим способом можно облегчить некоторые проявления. Но и это было ошибкой. И уже в 1916 г., в новом издании своего учебника, он писал: «Пневмония — саморегулируемая болезнь, которую нельзя ни остановить, ни укоротить никаким известным нам способом»[270].

Американцы собирались оспорить этот вывод.

Когда Руфуса Коула пригласили возглавить госпиталь при Рокфеллеровском институте, он решил посвятить все свои силы борьбе с пневмонией и подключить к этому всю команду. Выбор был вполне очевиден — в то время пневмония была убийцей номер один в мире.

Для того чтобы вылечить или предупредить пневмонию, требовалось, как и в случае других инфекционных болезней того времени, научиться работать с защитной системой самого организма — то есть с его иммунной системой.

При заболеваниях, которые ученым уже удалось победить, антиген — мишень иммунного ответа, молекулы на поверхности инфицирующих микроорганизмов, на которые реагировала иммунная система, — оставался неизменным. При дифтерии опасность представляли даже не сами бактерии, а продуцируемый ими токсин.

Токсин — это не живой организм, он не развивается и имеет фиксированную форму, поэтому и производство антитоксина не представляло особой сложности. Лошадям вводили возрастающие дозы вирулентных бактерий, бактерии производили токсин, в ответ иммунная система лошадей вырабатывала антитела, связывающие и нейтрализующие токсин. После иммунизации лошадям делали кровопускание, форменные элементы (клетки) удаляли из крови, а сыворотку очищали, оставляя в ней антитоксин, который и спасал жизнь больным дифтерией.