Исполнитель

"На озере Селигере есть остров Кличен. Не так давно там стоял городок, с тем же прозваньем. Только разорили его новгородцы-молодцы. Вот в тех местах это и повелось"

Пауза.

"На острове, в убитом городе поселился некто, рождённый человеческой женщиной. Возможно, в самом начале он и сам был человеком, то мне неведомо. Несомненно одно - сейчас человеком он уже не является"

"А кто же он?" - Первей никак не мог справиться с ознобом.

"Монстр. Чудище, чтобы тебе было понятно. Человекообразное чудовище"

Пауза.

"Он переступил Грань. Он открыл способ активации мёртвых, и он делает это"

"Чего-чего мёртвых?"

"Активация мертвецов. Я могла бы сказать - "оживление", но это будет неверно. Потому что мёртвые остаются мёртвыми, только получают возможность двигаться, говорить и ненавидеть. Да, ненависть к ещё живущим - пожалуй, единственное чувство, остающееся у таких существ. Ты слыхал про упырей и вурдалаков? Конечно, народные сказки сильно искажают действительное положение вещей, но во всякой сказке есть доля сказки, а всё остальное - правда"

Первей помолчал, переваривая.

"Значит, изготовляет упырей и вурдалаков. Как, интересно?"

Короткий злой смешок.

"Нет, он не раскапывает могилы ночью на кладбище. Зачем ему разложившиеся, пришедшие в негодность трупы? Он умерщвляет живых, чтобы тут же оживить их, но уже в другом качестве"

Пауза.

"Но это не всё. Я не зря упомянула упырей и вурдалаков. В народных сказках эти понятия смешаны в кучу, но это совершенно разные вещи. До недавнего времени он умел подчинять себе только тела. Упырь - это не так страшно. Тело, из которого ушла душа, безмозглое создание, обладающее недюжинной силой и полным безразличием к боли и смерти. Нет, упырь - это всё ерунда. Но теперь он пошёл дальше - он научился делать вурдалаков. Насильно подчинять души людей, калеча и разрушая их"

Долгая пауза. Дрожь в теле не стихала, и Первей ничего не мог поделать с собой.

"Ты не представляешь, рыцарь, как это страшно - душа, насильно запертая в мёртвом теле, лишённая возможности уйти и начать новый круг, разрушенная душа, способная лишь ненавидеть. Но главное - это несправедливо. Только Он имеет право распоряжаться душами, только Он, и никто более. Этот монстр переступил Грань Дозволенного, и должен быть наказан"

"Как я должен убить его?" - Первей облизал пересохшие губы.

Короткий сухой смешок.

"Нет, рыцарь, он не должен умереть. Он переступил Грань, и в смерти ему отказано. Даже в небытии. Вот так, рыцарь"

Пауза. Да когда же утихнет эта проклятая дрожь?

"Но возможности творить свои чёрные дела он должен быть лишён, и причём быстро. Предыдущий Исполнитель не справился с задачей, и теперь служит совсем иным силам. Теперь он вурдалак, причём вурдалак не простой, а магический. Там, куда ты сейчас поедешь, таких называют "личи"

"А куда я сейчас поеду?"

"Не перебивай. Одолеть этого зверя мечом или твоей хилой магией тебе не по силам" - короткий сухой смешок - "Тем более, теперь у него такой помощник. Тебе нужно Оружие"

Пауза.

"Ты отправишься в Ирландию. Оно лежит там, среди древних могил древнего народа"

"Что оно такое?"

"Некий жезл, магическое оружие как раз для таких вот случаев. Это всё, что я пока узнала. Но время у нас есть, путь туда неблизкий, так что я узнаю всё, что нужно"

"Ирландия… Ты хоть представляешь себе, где это, Родная? И как я попаду туда?"

Бесплотный шелестящий вздох.

"Не надо было устраивать публичное представление во Львове. Как было бы просто - на коне через всю Ржечь Посполитую, до самого Гамбурга, а там уже морем. Но эта дорога тебе теперь заказана, мой милый, так что придётся идти трудным путём - через Новгород, а далее… Там видно будет"

"Сейчас декабрь, Родная. До конца апреля ни один корабль в Новгород не подойдёт"

"Вот именно. Я пока не представляю, как быть. Я знаю одно - если мы хотим быть вместе, нам придётся это сделать, родной мой. Тебе и мне"

Первей глубоко вздохнул, раз, другой, сосредотачиваясь. Дрожь наконец утихла, сменившись сосущим холодком…

"Мы сделаем это. Раз нет другого выхода, мы это сделаем, Родная"

Гнедко шёл тяжело, забыв о своём неподражаемом скользящем шаге. Да ладно, хоть не падает - гляди-ка, какая дорога, пешему снегу по колено навалило. Да, русский Север…

Давно остался позади Торжок, всё ближе был Новгород. И где-то по левую руку, совсем недалеко, торчал из ледяной пустыни древнего Селигера остров Кличен, с развалинами мёртвого городка, где обосновался страшный монстр, некогда бывший человеком. Вот интересно, почему всякая нечисть так любит места, где жили люди? Жили, а потом ушли, или погибли…

"Вот именно поэтому, рыцарь. В таких местах всё пропитано смертью. В таких местах зло властвует безраздельно"

"Чего подслушиваешь мои мысли?"

"Ты недоволен?"

"Да нет, это я ворчу. Надо же тебя приучать к порядку, а то потом, как замуж выйдешь, и вовсе с тобой сладу не будет"

Короткий смешок.

"Ты считаешь нашу свадьбу делом решённым?"

"Абсолютно"

"Глуздырь желторотый"

"От ведьмы слышу. Слушай, мне тут в голову пришла идея. Что, если мы посетим наше будущее рабочее место? Ну, присмотреться там… Тут рядом. Съездим?"

Пауза.