Испытание

– Но ведь она действительно нам помогла, – возражаю я. – Без ее цветов мы с Хадсоном по-прежнему сидели бы в тюрьме.

– Но разве она сделала это бескорыстно? – спрашивает Кровопускательница.

– Нет, разумеется, нет. На свете нет ничего бесплатного. Все имеет свою цену, – перефразирую я слова Карги. – И она потребовала, чтобы я оказала ей ответную услугу в то время, которое выберет она сама.

Кровопускательница подается вперед и пронзает меня взглядом.

– Выслушай меня внимательно, Грейс. Ты не должна оказывать ей эту услугу, какой бы она ни была. С тех самых времен, когда мы были детьми, Адрия хотела только одного – гибели всех сверхъестественных существ, и она готова переспать хоть с самим дьяволом, чтобы достичь этой цели. Она и прежде проделывала подобное.

От ее слов у меня замирает сердце, но я вспоминаю те условия, которые поставила Карге.

– Прежде, чем согласиться оказать ей ответную услугу, я оговорила условия. Она не может просить меня ни о чем, что причинит другим вред, прямо или косвенно. – Думаю, этого достаточно, чтобы быть уверенной, что она не сможет использовать мою услугу в каких-то гнусных целях.

Кровопускательница качает головой.

– В магии всегда есть какая-то лазейка, моя дорогая. Всегда. – Она разглаживает на коленях одеяло, которое ей принес Джексон. – Но, вероятно, сначала мне следует закончить мой рассказ.

Я киваю, желая услышать, чем история Кровопускательницы о двух богинях будет отличаться от истории Карги. Хадсон заявляет об этом менее дипломатично:

– Да уж, сделайте одолжение. Наверное, вы удивитесь, но склока двух сестер, ставкой в которой является судьба всех сверхъестественных существ, это, безусловно, нечто такое, о чем мы не отказались бы узнать побольше.

Кровопускательница вздыхает.

– А ты нахал, да еще какой. – Она поворачивается ко мне. – Ты уверена, что хочешь, чтобы он был твоей парой? Если хочешь, я могла бы сокрушить его, чтобы ты подыскала себе другую пару.

Хадсон напрягается, но в словах Кровопускательницы нет гнева. Более того, если я не ошибаюсь, ее взгляд говорит о том, что она, в общем-то, одобряет мой выбор.

– Нет, пока что я им вполне довольна, благодарю вас, – отвечаю я, подмигнув ему.

Хадсон в ответ закатывает глаза и бормочет:

– Да, видно, что вы родня.

Кровопускательница продолжает:

– Я уверена, моя сестра рассказала вам, что Богиня порядка была так взбешена моим творением, что отравила Чашу жизни. Яд отнял у меня статус богини, и я оказалась заперта на земле в качестве полубожества. То же, разумеется, произошло и с ней, потому что то, что происходит с одной сестрой, должно произойти и с другой. – Мы все киваем. – Она сходила с ума от гнева из-за того, что с этого момента ее окружали сверхъестественные существа, а созданные ею обычные люди умирали у нее на глазах. Поэтому она решила стереть всех сверхъестественных существ с лица земли. Она возвела тюрьмы для таких, как вы – волшебные тюрьмы, из которых невозможно выйти. Она натренировала охотников и снабдила их всем необходимым для того, чтобы истреблять отдельные виды. – Она переводит взгляд на Флинта. – И эти охотники добивались успеха. Благодаря им, если мне не изменяет память, обыкновенные люди смогли почти полностью истребить драконов. Поэтому я сотворила Кладбище драконов – чтобы вы могли отдать дань уважения своим мертвым.

Глаза Флинта округляются, брови взлетают вверх.

– Значит, это вы создали наше священное Кладбище? А я думал, это сделали ведьмы и ведьмаки, заключив с нами пакт. Во всяком случае, так нас учили в школе.

Кровопускательница качает головой.

– Я много чего сделала, чтобы защитить твой вид, именно поэтому меня так беспокоит то, что вы поклоняетесь грудам золота. – Она смотрит на Джексона, и ее черты смягчаются. – Но думаю, мне придется с этим смириться, раз уж теперь дракон появился и в моей семье.

Дракон в ее семье? Должно быть, она говорит о драконьем сердце Джексона, хотя я не назвала бы его драконом.

Она поворачивается ко мне и продолжает:

– Это было мрачное время – я жила среди вас, и мне приходилось смотреть, как моя сестра и ее охотники преследуют вас, заставляют прятаться. И тогда мы начали войну против обыкновенных людей. Раз они не желали сосуществовать со сверхъестественными существами, мы решили загнать их в тень – туда, где обитали мы сами. Я научила вампиров, как стать сильнее, – она смотрит Хадсону в глаза, – и подарила им магические таланты. Я встала во главе армий… и никогда никого не щадила.