Испытание бессмертием

В это утро в аптеке было мало посетителей, и Катя занималась расклейкой ценников на новую партию лекарств. Мысли ее постоянно возвращались к запертому в обществе Денису и к плану Оуэна. Предстоящий вечер ее пугал. Мейерс строго наказал ей сегодня уходить минута в минуту, Аргус уже будет ждать ее в машине. Графскую надо было увезти из аптеки до того, как Квентин узнает о проделках Оуэна, и как можно дальше. Девушка не услышала колокольчик и не сразу заметила, что у окошечка ее дожидается покупатель, а когда в очередной раз подняла глаза от коробки с микстурами, ойкнула и поспешила навстречу.

– Что же вы меня не окликнули? Долго стоите?

– Ничего, я не тороплюсь. Не хотел вас отвлекать.

Это был высокий молодой человек спортивного телосложения, коротко стриженый, с приятным лицом. Он был одет в веселую полосатую футболку и светлые джинсы; вещи смотрелись просто, но явно были недешевыми. Держался он уверенно, но без наглости, и в выражении его глаз проскальзывала грусть.

– Доброе утро. Мне выписали рецепт мази, нужно срочно. У вас смогут быстро сделать? – поинтересовался молодой человек. Голос его был глухой, но приятный.

– Я спрошу. У нас хороший фармацевт. Подождите минутку, – улыбнулась Катя и заглянула к Квентину. – Кость, посмотри.

Паулус взял из рук девушки листок пожелтевшей бумаги и пробежал его глазами.

– Тут нет ничего сложного. Не спрашивала, как срочно?

– Просили побыстрее. Если хочешь, сам уточни.

Квентин вышел в зал, не выпуская рецепта из рук, и подошел к окошку. Глаза его встретились с глазами молодого человека.

– Константин Юрьевич?! – удивление парня было таким громким и искренним, а момент узнавания – таким неожиданным, что Катя за спиной Паулуса живо заинтересовалась происходящим. – Константин… вы здесь?! Но как?! Как же ваша адвокатская деятельность?!

Квентин и сам был удивлен не меньше, однако природный цинизм и тут ему не изменил.

– Прикрылась медным тазом, – скупо откликнулся он, впрочем, без особой недоброжелательности в голосе. – Как видишь, теперь я фармацевт.

– А-а-а… – парень немного растерялся, а потом бесцеремонно спросил: – А у вас и на это есть диплом?

– Максим, кого ты спрашиваешь? Долго подделать?

Парень рассмеялся.

– Константин, Константин… Подсудное дело…

– Ты неважно выглядишь, Максим. У тебя все хорошо? – поинтересовался Паулус. Он вдруг почувствовал предательскую тоску по той, прежней жизни, увенчанной лаврами блестящего юриста современности, и поймал себя на мысли о том, что действительно рад встретить хоть кого-то из нее. – Если ты понял, я спрашиваю не про эту мазь от геморроя, рецепт которой ты мне принес.

– Это не мазь от… – возмутился было Максим, но оборвал себя на полуслове и улыбнулся. Он был тоже искренне рад встрече. Потом посерьезнел. – Константин Юрьевич, а вы… навсегда оставили адвокатуру?

– Что-то с отцом? – быстро смекнул Квентин.

– Неудачно провернул незаконную сделку, и его "замели". Адвокат, которого я нанял, настроен скептически: много свидетелей и улик против. Я сразу подумал о вас, но в "Артефакте" вы уже не работали, и о вашем местонахождении никто не знал. Следствие тянулось три месяца. В понедельник состоится суд. По завершении этой злополучной сделки отец хотел передать мне фирму и отойти от дел. Но теперь ему светит только банкротство и тюрьма. А мне… тоже поддельный диплом и честный заработок.

Максим невесело усмехнулся.

Квентин не был дураком. Он быстро понял, что это его шанс.

– До понедельника есть время. Мало, но есть, – уверенно и жестко заговорил он, и первые звуки его слов зажгли огонь чудовищной надежды в глазах молодого человека. – Привези мне все бумаги по делу твоего отца. И подай в суд заявку с изменением фамилии адвоката.

– Константин… – не веря собственным ушам, восторженно выдохнул Максим. – Если у вас получится… Если вы сможете… Я не знаю, как вас благодарить…

– Мне нужен аванс, – резко продолжал Паулус. – В качестве него ты должен оформить меня юристом в свою фирму хотя бы на договорной основе. Частное лицо не может явиться на процесс в качестве защищающего. После успешного завершения дела я готов остаться у тебя в штате. Мои расценки тебе известны.

По мере того, как наглая и самоуверенная речь блондина подходила к концу, улыбка Максима невольно становилась все шире.

– Есть, мой генерал! Почту за честь!

Он шутливо козырнул и выбежал из аптеки, начисто позабыв про рецепт.

Во время этого судьбоносного разговора от внимания Квентина ускользнуло присутствие в зале Кати, поэтому он вздрогнул от неожиданности, когда откуда-то из-за его спины послышался ее робкий вопрос:

– Квентин, ты теперь уйдешь, да?

Молодой человек обернулся. Девушка стояла поникшая и жалкая, как будто Паулус собирался умирать, а не менять работу. И это так поразило колдуна, которого никто никогда не жалел и по которому никто никогда не скучал, что он не сразу нашелся с ответом.

– Я очень хочу вернуться к прежней жизни, и этот мальчик преподносит мне такую возможность на блюдечке с голубой каемочкой. Я не могу ее упустить.

– Ты правда был такой хороший юрист?

– А Самперкот тебе не рассказывал?