Испытание бессмертием

Вале огромных усилий стоило держать себя в руках и ничем не выдать вновь вспыхнувшего в ней чувства влюбленности в этого красивого остроумного галантного мужчину. Они как будто заново встретились в одной из лабораторий общества, где он впервые разговаривал с ней и просил перейти на вражескую сторону. То же чувство легкости, заинтригованности и волнующей симпатии снова беспокоило Можаеву, и в который уже раз за все время их знакомства она поразилась, как же, вопреки всеми внушаемым предубеждениям, ей интересно и приятно общество Черного колдуна.

Но, памятуя об ошибках порывистой и более подверженной романтическим влияниям Светы, Валя вынуждена была молчать. Она дорожила обществом Винтера и не хотела, чтобы, подобно Ландышевой, ее заколдовали и забыли.

* * *

Утром того дня, когда в "Паранормальное-нормально" должна была нагрянуть проверка, Валька, прежде чем ехать в магазин, встретилась на автобусной остановке с Марией Павловной. Пожилая женщина собиралась ехать в Кутепово. Опасаясь реакции Квентина в случае увенчания успехом опасного плана Оуэна, друзья для пущей безопасности решили держаться все вместе.

– Валя, я тебя очень прошу, сегодня – никакой инициативы, – старушка взволнованно взяла руки девушки в свои и крепко их сжала. – Сразу же по окончании рабочего дня уходи от Винтера и приезжай к нам. С нас и так будет достаточно беспокойства за Вадима и Дениса. Им-то всяко нельзя оставить сейчас общество.

– Не переживайте за меня, Мария Павловна, – улыбка Вальки, как всегда, была самоуверенной. По-другому улыбаться она не умела. – Я-то буду с Джулианом, а вот Кате придется выбираться от Квентина. Я ей не завидую, если честно.

– Ее сегодня встретит Аргус. И ты не доверяй сегодня Винтеру. В спорной ситуации он встанет на сторону подельника.

– Да? А мне показалось, вы нашли с ним общий язык, – глаза Можаевой лукаво блеснули. – Впервые слышу о недоверии к собутыльнику.

Старушка заметно смутилась.

– Последнее время я и правда вижу его чаще, чем хотелось бы. Но обольщаться не стоит.

– Ну, несмотря на то, что ко мне он с грушевыми наливками не ходит, я слишком привыкла доверять ему. Не забывайте, Мария Павловна, совсем недавно я просила его о помощи, и он мне действительно помог, хотя был, казалось, бессилен.

– Да… Все-таки еще очень сильна наша вера в благородство врага. В этом все наши проблемы.

– Не корите меня сейчас. Вы и сами давно уже привыкли помогать ему. Кто из нас в состоянии ему отказать?

– Твоя правда. И все же, береги себя. Будь очень осторожна.

Старушка привстала на цыпочки и обняла девушку. Можаева от души поцеловала ее в морщинистую щеку. Подошел автобус. Им было по пути, и несколько остановок они проехали вместе. Потом девушка вышла.

Ей нравилось расположение антикварного магазина. От остановки не спеша можно было пройтись по тихой улочке, по обеим сторонам обсаженной кленами. По мере приближения старинное здание постепенно выглядывало из-за их пушистых крон, и Вале каждый раз казалось, что, как в фильмах для подростков, здесь проходит граница миров, и вот сейчас она попадет в сказку.

Джулиан уже был на месте. Он стоял у огромного полированного стола с жуткими массивными ножками и листал какую-то книгу. На дорогущей древнейшей бесценной столешнице уже были бессердечно поставлены им две вполне себе современные чашки с горячим кофе. От самого Джулиана, от этих чашек с кофе, от всей обстановки здесь на Можаеву с порога повеяло чем-то безумно родным и уютным, таким безопасным, что, вспомнив слова мудрой Марии Павловны, девушка поняла прямо противоположное: никогда она не сможет снова посмотреть на этого человека, как на врага.

Джулиан заметил ее, отложил книгу и весело, совсем по-мальчишески улыбнулся.

– Доброе утро!

Мгновенно зараженная его весельем, она отразила на своих губах его улыбку и, чувствуя, как в ней поднимается волна поистине волшебной легкости и энергии, с готовностью ответила:

– Доброе!

Улыбка Джулиана стала более открытой и лукавой. Он протянул приблизившейся девушке чашку с кофе, небрежно прислонился к бесценной столешнице и поинтересовался:

– У меня для тебя заманчивое предложение: не хочешь провести сегодняшний вечер со мной?

Валька ни на секунду не позволила себе обнадежиться прямотой вопроса Джулиана, так же, как легко разрешила себе презреть утренние предупреждения заботливой Марии Павловны, и, не задумываясь, охотно ответила Черному колдуну:

– Хочу. Ты что-то задумал?

– Да, тебе понравится. Я узнал, где проводят аукционы, и сегодня мы можем попасть на один из них. Ощутим атмосферу, посмотрим на контингент, приценимся к древностям.

– Ты ищешь что-то конкретное?

– И это тоже. Статуэтки участников нашей веселой истории почти восьмисотлетней давности. Мне кажется, их не три сохранилось до нашего времени. И мне очень любопытно узнать, кто же в то время вырезал их.