Испытание бессмертием

– Да, – не стал отпираться Винтер. – Чувства – не предлог для моего возвращения. А твоя информация меня очень заинтересовала. Валя, ты же умная девушка и должна понимать, что все это время я не любил тебя. Быть рядом с женщиной, ухаживать за ней, использовать ее, играя в галантного кавалера, для меня так же естественно, как дышать. Я без этого просто не существую. И такой женщиной для меня все это время была ты. Но, прими от меня комплимент, тебя оказалось не так-то просто использовать. В каждом своем действии ты отдаешь себе полный отчет, никогда полностью не поддаваясь чувствам. И в этом мы с тобой похожи. И это делает тебя таким интересным человеком как для меня, так и для Квентина.

– Последнее особенно отрадно! – недовольно процедила сквозь зубы Можаева, пытаясь скрыть ту боль и то разочарование, которые принесли ей слова Джулиана. Какой бы умной и расчетливой она ни была, в чем бы в глубине души не подозревала Винтера, ей все-таки очень хотелось быть с ним. И помогала она ему всегда только потому, что рассчитывала завоевать его любовь. А он любви не хотел. Выходит, права была все это время добрая старушка Мария Павловна? Выходит, Квентин ни при чем? Джулиан и только Джулиан по своей собственной воле совершает поступки, и мнение его озлобленного побратима на них сильно не влияет.

Да, сегодня горькая правда дошла не только до Вадима. Да и Валя была не последней в очереди.

– Какие книжки? Какие чувства? О чем это вы? – Света настороженно взглянула на Джулиана и отступила на шаг, предчувствуя нехорошее.

Но Джулиан не успел ответить. К их компании присоединились недостающие участники – Мария Павловна, Катя и Аргус.

– Вот вы где! – воскликнула старушка. – А мы уж обыскались! Танцевали-танцевали – и раз! Нигде нет!.. Винтер?!

Джулиан с неподражаемой улыбкой галантно поклонился пожилой женщине.

– Добрый вечер, Мария Павловна, – вкрадчиво произнес он. – А вы похорошели со дня нашей последней встречи. Я вспоминал вас и вашу водку. Вы не считаете упущением, что мы с вами никогда не пили на брудершафт?

– Ты притащила его сюда? – старушка гневно развернулась к внучке.

Света машинально отошла еще на шаг.

– Не я! Валя! – с каким-то особым злорадством в голосе откликнулась та.

– Это не я! – сразу же замахала руками Можаева.

– И как прикажете это понимать? – еще сильнее нахмурилась Мария Павловна и развернулась к Джулиану, безошибочно признав его источником всех бедствий. – Винтер, что ты еще задумал? Свету в обиду не дам!

– Бабушка, что ты такое говоришь? Мы любим друг друга!

– Ты безоглядно доверяешь ему, а он готов убить тебя при первой удобной возможности!

– Он никогда не сделает этого!

– А ты знаешь, твоя бабушка права, – Джулиан кивнул Марии Павловне и успокаивающе положил руку на плечо Ландышевой, заметив при этом, как инстинктивно напряглись Аргус и старушка. Про себя он усмехнулся этому их трогательному беспокойству. – Света, наша любовь исчерпала себя еще в XIII веке. И то, я бы не назвал это любовью. Скорее, влюбленностью, а это разные понятия.

– Но ты всегда говорил мне, что любишь меня! – в глазах Светы заблестели слезы. – Тогда, год назад, когда ты возродился и мы снова попали в XIII век… Ты был так предупредителен, так ласков… Твои руки… Твои глаза… Все это время они не были руками и глазами чужого для меня человека! Тогда ты чувствовал… и чувствовал то же, что и я! Зачем теперь ты отказываешься от своих слов?

– Света, все эти чувства были, но остались в далеком средневековье. Ты была воспоминанием о прошлом, не более того.

– Короче, Светка, тебя использовали так же, как и меня, – демонстративно зевнула Валя.

– Ты говоришь, как Квентин… – не слушая злую подругу, пробормотала Ландышева. – Я не верю… Ведь ты столько времени медлил… Ты не убил меня…

– Убил, – твердо припечатал Джулиан, порядком уставший от выяснения отношений. – И я бы никогда так не поступил, если бы действительно любил тебя.

Мужчина убрал руку и отошел в сторону. Света не смогла сдержать слез и отвернулась к столу, пытаясь незаметно утереть их. Аргус подошел, чтобы ее утешить. А Мария Павловна впервые без гнева взглянула на Великого Черного колдуна и сказала:

– Вот теперь, Винтер, ты мне не враг. Давно бы тебе начистоту поговорить с моими девочками.

– Интрига. В этом соль жизни, – лукаво усмехнулся Джулиан.

– И эта соль стоит ее слез? – обернувшись, зло огрызнулся Аргус.

– Это всего лишь наглядная демонстрация того, к чему может привести самообман, – презрительно бросила Валька.

Джулиан с Марией Павловной промолчали, так как разделяли точку зрения Можаевой, но не хотели еще сильнее задеть Свету.

– Итак, все точки над "i" расставлены, – произнесла старушка, снова обращаясь к Винтеру. – Надеюсь, больше я о тебе не услышу?

– Не обещаю, Мария Павловна, я незабываем, – улыбнулся Джулиан. – Могу я рассчитывать на танец, раз уж сегодня торжественный вечер?

– Нет.

– Бросьте, Мария Павловна, я расскажу вам рецепт одной удивительной настойки, пользующейся спросом в средние века… Кстати, у меня есть бутылочка. Не зайдете в гости?