Испытание бессмертием

Отец Иоанн был Белым колдуном и все, что он знал и умел по части магии, досталось ему по линии предков, с давних времен не утративших своих способностей. Мужчина приноровился использовать их в церкви, чтобы хоть как-то, пусть самую малость помогать людям. У него действительно были неплохие способности к исцелению не только телесных, но и душевных мук, проводимые им обряды усиливались чистейшей белой магической энергией, а если ему доводилось благословлять кого-то или же просто общаться на религиозные темы, люди по уходу еще долго чувствовали себя необъяснимо счастливыми.

Марию Павловну он знал давно, еще мальчишкой, когда в подростковом возрасте у него впервые стали проявляться магические способности. Она заметила его ночью на детской площадке, когда, укрывшись ото всех под низкой шляпкой гриба из песочницы, он пытался колдовать. Она тогда проявила к нему интерес, а потом учила пониманию своего дара. "В нашем веке магии осталось очень мало, людей, способных чувствовать и использовать ее, – еще меньше, поэтому мы должны держаться вместе", – сказала ему старая ведьма. Впрочем, в те годы еще не старая. И с тех пор они действительно держались вместе.

Все эти мысли неспешно роились в голове Марии Павловны, пока отец Иоанн, закончив разговор, не обернулся и не столкнулся с ней взглядами. Он улыбнулся. Она ответила на улыбку. Не сговариваясь, они отошли к мозаичному окну, подальше от людских глаз и ушей.

– Доброе утро, Мария Павловна. Рад видеть вас.

– Привет, Вань. Я пришла по делу.

– Оно касается вашего нового внука, вчерашнего красивого молодого человека с волшебными глазами? Он, кажется, еще был чем-то болен. Черной магией, например.

– Все так, как ты говоришь. Только он, конечно же, мне не внук.

– Если он действительно дорог вам, передайте ему, что не следует бояться церквей. Не в этом городе. Там, где есть монастыри и места намолены, – да, пусть не показывается, ему будет опасно. У нас же только эта церковь для него закрыта. Здесь я, и концентрация силы веры здесь сильнее, чем в любом другом Божьем доме. Если захочет приобщиться благодати – я могу посоветовать ему хороший храм.

– Едва ли. Таких, как он, благодать не спасет. Ты разве не заметил, он Сильнейший?

– Он Великий. Но даже таким иногда нужен Бог.

Мария Павловна не нашла, что возразить. А отец Иоанн спокойно продолжал:

– Позволено ли мне будет узнать, кто он вам, раз вы так им обеспокоены?

– Враг, – настраивать собеседника против Джулиана не входило в планы старушки, но и врать в божьем доме она не могла. – Бывший. Это он виноват в том, что случилось со Светой. Сейчас мы в некотором роде помогаем друг другу.

– И что же я могу сделать для становления ваших новых отношений?

– Вернуть ему книгу некого Ричарда Спенсера. Он уверен, что она у тебя.

Отец Иоанн улыбнулся улыбкой, полной ласки и терпения.

– Эту книгу именно за тем и отдали мне, чтобы сберечь от него, – сказал он. – Мы же сейчас говорили о Джулиане Винтере, я правильно понимаю?

– Я обмениваю ее у него на судьбу моих внуков.

– А может, вы просто хотите помочь ему? Мария Павловна, он есть Зло, и эта книга будет способствовать его усилению. Вам не страшно? Насколько сильно судьбы ваших внуков переплетены с его судьбой? Вы уверены, что он не хитрит с вами, желая любой ценой добиться своего? Вы уверены, что не чувство безграничной симпатии, порожденное его воистину колдовским обаянием, диктует вам сейчас, как поступить? Он мужчина. Вы женщина. Он сильнее. Вы слабее. Вы уверены, что он не играет вами так же, как это когда-то было с вашей внучкой? Доверие к врагу – дело, конечно, богоугодное, и, как лицо духовное, я это не отрицаю. Но не всегда это доверие приводит к облагораживанию и усовестливанию вашего врага, скорее наоборот. Это я говорю вам как человек. И как друг.

– Он объяснил мне, чего хочет. Выжить и сохранить Тьму для нового мира, когда наш мир рухнет. Никого из нас тогда уже не будет. А он останется, потому что живет вечно. Я его понимаю, и хочу дать ему шанс выжить тогда. Веских причин делать это у меня нет, тут ты прав. Но… Во-первых, до его мифического Армагеддона очень много времени, и мне все равно, что тогда случится. А во-вторых… Да, я действительно ему симпатизирую. Ты не знаешь его, Ваня. Он сильный и умный колдун. Хоть и Черный. И не лишен благоразумия. Ты говоришь, ему безразлична цена, лишь бы добиться желаемого, но… – тут Мария Павловна невольно запнулась, задумавшись, как бы помягче закончить свою мысль, – но если бы это было действительно так, он еще вчера послал бы Мориса убить тебя. Можешь считать это третьей причиной, почему я помогаю ему.

Отец Иоанн надолго задумался, потом заговорил:

– Я уважаю вас, Мария Павловна. Вы говорите, что я не знаю вашего совершенного врага, – пусть так. Но я доверяю вам, и я надеюсь, что вы знаете, что делаете. Я отдам вам книгу, но с одним условием: он не должен узнать, от кого она досталась мне.

– Это невозможно, – качнула седой головой мудрая старушка. – Ему все станет известно, едва он возьмет книгу в руки.

– Тогда защитите ее.

– Ее? – удивилась женщина.