Испытание бессмертием

Мария Павловна ничего не сказала и продолжала смотреть на него. Но Джулиан, ничего не добавив к своим словам, просто исчез. В первое мгновение старушка растерялась.

"Ни "спасибо", ни "до свидания", ни планов на будущее – ничего не сказал! – про себя возмутилась она. – Тоже мне джентльмен! Переоценила я его благородство. А ну как он сейчас пойдет убивать ни в чем не повинную Катю? Нужно срочно призвать Самперкота и поговорить с ним. Может, он успеет защитить девочку".

Старушка взглянула на заклинание, записанное Винтером. Затем полезла в карман платья и достала листок, переданный утром Вадимом. Заклинания были разные, но для нее одинаково несложные. Мария Павловна предпочла воспользоваться тем, что прислал ей сам Самперкот (мало ли, что подсунул этот взбалмошный, непредсказуемый Винтер!) и поспешила начать подготовку к ритуалу.

* * *

По прошествии десяти минут в затененной шторами комнате при слабом свете тонкой ароматизированной свечки Мария Павловна громко и выразительно зачитывала с листка заклинание призыва духа. Женщина нервничала. Во-первых, из-за Кати. Во-вторых, из-за свечки. Обычные в доме закончились, а парфюмированная издавала такой подозрительный аромат, что ведьма уже подумывала о том, бывает ли у парафина срок годности и, если да, то насколько критично его превышение? В закрытом помещении очень быстро сгустился тошнотворный сладковатый духан, и Мария Павловна всерьез боялась отравиться. Несмотря на это, заклинание она стойко дочитала до конца, положила на свое место в пентаграмме круглое зеркало и вышла из нее. Тут же над зеркалом заклубился серебристый дымок, и из него вынырнуло привидение графа Персея Самперкота – точная копия его материального тела, такого, каким она его видела в последний раз.

Высокий темноглазый бородатый мужчина в средневековой одежде воинственно огляделся по сторонам, стряхнул с камзола несуществующую пылинку и улыбнулся старой ведьме.

– Мария Павловна… Простите, переход был слишком неожиданным, – произнес он и согнулся перед женщиной в почтительном поклоне. – Позвольте поцеловать вам руку.

– Я бы с удовольствием, Персей, но между нами граница пентаграммы.

Великий Белый колдун улыбнулся шире и терпеливее и, спокойно шагнув из узора магических линий на чистый линолеум, легко коснулся губами морщинистых пальцев удивленной ведьмы.

– Мария Павловна, я никогда бы не дал вам заклинание, ограничивающее свободу моих действий.

– Ты чего-то боишься, Персей? По-моему, у меня всегда было безопасно, – мягко укорила мужчину старушка.

– С Винтером нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Но я… нет, не боюсь, – сказал граф. – Мне передали, что вы ищете встречи со мной. Я могу чем-то помочь?

– У меня к тебе две просьбы – от Оуэна и от себя, – старушка, ничуть не смущаясь, что ей почтительно говорили "вы", продолжала "тыкать" высокопоставленному графу. – Он хотел, чтобы через меня ты продолжал поставлять ему информацию из общества. Он все еще надеется найти что-нибудь такое, что гарантированно бы утопило "империю" Квентина. Пока все спровоцированные его стараниями проверки уходили ни с чем.

– Оуэн смелый и неглупый мужчина, но Паулус ему не по зубам. Он подставляет себя под удар этим противостоянием. Врать не буду, я нуждаюсь в союзниках, но толкать их на верную гибель не в моих правилах.

– Оуэн справится. Он чувствует себя неотомщенным. Да что я тебе объясняю! Ты же знаешь его, Персей.

– Он не изменился?

– Ничуть.

– Хорошо. У вас будет информация. О чем хотели просить вы сами?

– Моя просьба касается Кати…

Договорить старая женщина не успела. В комнате зазвонил мобильный телефон. Сначала она было дернулась, чтобы ответить, но потом поняла: в доме не может звонить мобильник. Ее телефон с прошлого вечера лежал на тумбочке с разряженной батареей, а внуки держали свои всегда при себе. Не успела ведьма опомниться от удивления, как более ловкий Самперкот рывком задвинул ее себе за спину и кинул магическую сеть в один из углов комнаты. Она вспыхнула серебристым сиянием и впиталась в затаившуюся там невидимую фигуру. Поимка, конечно, не состоялась, но и прятаться дальше не имело смысла. Сбросив покров невидимости, навстречу старому врагу шагнул Джулиан. Напитанные свежим волшебством, глаза его казались ярче обычного и как будто светились.

– Винтер! С каких это пор ты подслушиваешь?! – возмущенно ахнула Мария Павловна.

– С тех самых, как заинтересовался личностью квентиновского шпиона, – спокойно откликнулся Черный колдун, глядя при этом только на своего врага. – А тебе все неймется, да, граф?

– Так же, как и тебе, Винтер, – едко сказал Персей. – Неужели, уходя, ты думал, что я оставлю здесь процветать отвратительное дело рук твоего ученика?

– Ты прав. Я думал, ты более благоразумен. Тебе не победить двух сильных Черных колдунов. Тело ты уже потерял. Хочешь, чтобы мы изгнали и душу?

– Я тоже работаю не один.

– Ты так полагаешься на маленькую девочку Катю? Если хочешь знать, уже сегодня твоя драгоценная книга будет у меня.

Мария Павловна испуганно ахнула. Самперкот, напротив, дерзко усмехнулся.