Испытание бессмертием

– Бабуль, ты не рассуждай, а приходи, если зовут, – миролюбиво посоветовал блондин, всучил ей покупку и недвусмысленно указал на выход.

Катя тем временем написала название лекарства и, протягивая бумажку Паулусу, удивленно произнесла:

– Ты хочешь сделать для нее таблетки? Ты не сможешь!

– Предоставь судить об этом мне. И позвони на склад. Мне не хватает натриата.

Не проронив больше ни слова, молодой человек удалился. Ничуть не обидевшись на его лаконичность и нелюбезность, Катя бросилась набирать номер склада. И была она такая довольная, как будто чудо-таблетки пообещали ей.

"А все говорили: "Злой! Злой!" Ничегошеньки и не злой!"

* * *

Вечером, собираясь домой, Катя выглянула в окно и, с привычной уже улыбкой обернувшись к Квентину, сказала:

– Твой друг опять здесь. Какие у вас теплые отношения! Он будет встречать тебя каждый вечер?

Квентин, запиравший дверь в подсобку, даже не оглянулся.

– Не думаю. Сегодня у нас запланирован визит в гости.

– А-а-а… – протянула девушка, как показалось Паулусу, немного разочарованно. – Квентин, может быть, ты когда-нибудь зайдешь ко мне в гости?

Блондин так стремительно обернулся и с таким холодным изумлением посмотрел на Графскую, как будто та предложила ему что-то преступное. Девушка мгновенно залилась краской и пробормотала, ища оправдание своим смелым словам:

– Мы же коллеги…

Квентин хотел напомнить ей, с каким страхом и недоверием она встретила своего коллегу в первый день, но, видя, что маленькая аптекарша и без него осознала, какой подвиг совершила, озвучив свое предложение, не стал издеваться.

– Ты меня приглашаешь? – преломил бровь он. – Одного?

– А… ты без друга не ходишь? – растерянно уточнила Катя, смущаясь еще больше. Да, Квентин, когда хотел, умел быть тяжелым в общении, и девушка уже пожалела о своем вопросе.

Паулус про себя подумал:

"Джулиан, стервец! Прав оказался, когда говорил, что я ей нравлюсь. И как он так быстро читает в женских сердцах?"

– Приду. Когда будет чуть больше времени.

Катя, уже не рассчитывавшая на положительный ответ и мечтавшая услышать хоть какой-то, лишь бы побыстрее свернуть неловкий разговор, мгновенно просияла, и от благодарных объятий ее удержал только по-прежнему холодный и чужой взгляд молодого человека.

Джулиан, заметивший выходивших Катю и Квентина, любезно улыбнулся девушке, витиевато поздоровался, как со средневековой барышней, и спросил:

– Вы сегодня с нами, леди?

Катя неуверенно посмотрела на Паулуса.

– Наверное, нет, – ответила она. – Квентин говорил, что у вас запланирован визит.

– Пять минут нас не устроят. Садитесь.

Про себя подивившись легкости и уверенности, с которыми Великий Черный колдун распоряжается не только имуществом, но и временем своего ученика и друга, Графская не осмелилась ему возразить и юркнула на заднее сиденье. Вот только на душе у нее сегодня было неспокойно. Ей было приятно общество двух этих людей. И вместе с тем она понимала: узнай Валя, Денис или граф Персей о ее доверительном отношении к ним и более чем легкомысленном поведении, они бы сошли с ума от беспокойства. Ей бы гораздо больше пристало сейчас выйти на тротуар и бегом бежать от Черных колдунов: мало ли куда они ее завезут? Но ее, как назло, подобно пчеле, летящей на мед, тянуло к ним: одному – обаятельному и общительному, другому – циничному и сдержанному, – что не мешало обоим быть одинаково интересными людьми.

Злобные Черные колдуны привезли Катю (о, страх и ужас!) к ее собственному подъезду и вполне дружелюбно распрощались. Когда за девушкой захлопнулась дверца машины, а затем и дверь подъезда, Джулиан, мгновенно превратившийся из улыбчивого остроумного и игривого собеседника в серьезного и подозрительного, спросил у подельника:

– В каких ты с ней отношениях?

– Отношения?! За два дня?! – Квентин поперхнулся. – Джулиан, ты путаешь меня с собой!

– Хорошо. Поставлю вопрос по-другому. Тебе будет жаль, если мы ее убьем?

– А мы ее убьем?

– Она потомок Самперкота. Она выкупила книгу Дика и спрятала в церкви. И у нее последний том.

– Раз так – убивай, – Паулус передернул плечами и развернул машину. – Зачем ты отпустил девчонку? У тебя была идеальная возможность.

– Я продумал и другой вариант. Мария Павловна просила не трогать девочку.

– С каких это пор ты слушаешь старую ведьму?

– Все-таки я ей обязан.

– Своему обаянию ты обязан, которое безотказно действует даже на старух! Так что за другой вариант?

– Очевидно, ты нравишься девочке. Будь с ней поласковей, она поведется, потом выманим книжку.

Глаза Квентина против воли округлились. Он кинул на учителя и друг взгляд, полный суеверного ужаса.

– Нет. Убивай.

– Брось, Квентин, если я возьмусь морочить ей голову, это будет долго и трудно. Ей нужно будет сначала отвыкнуть от тебя, потом привыкнуть ко мне, потом только пойти на контакт и отдать книгу. И дай бог, чтобы за это время ничего не случилось! А к тебе она уже благоволит, ты постоянно рядом с ней, у вас скоро появятся общие темы и разговоры – и полдела сделано! А еще – и это жирный плюс в нашей ситуации – я не буду мешать вашему союзу сценами ревности!

– Это издевка?