Испытание чувств

—  Ты что, разлюбила меня? Почему мы должны прятаться, если даже дона Франсиска согласна, чтобы мы поженились! Или ты уже передумала выходить за меня замуж?

—  Нет, не передумала. Я люблю тебя. Но давай повременим со свадьбой. Подождём, пока Маурисиу переживёт своё горе.

Марселло рассердился:

—  Да при чём тут Маурисиу? Я его не боюсь! А если он опять ко мне сунется со своими боксёрскими приёмами, то я на этот раз специально заготовлю для него дрын потолще!

Беатриса так и не смогла ему объяснить, чего она опасается, как не смогла этого объяснить и матери.

—  Маурисиу считает, что у тебя роман с сеньором Мартино, и очень злится, —  сообщила она матери. —  Я даже боюсь за него. Это уже похоже на патологию. Он теперь люто ненавидит всех итальянцев.

—  Это скоро пройдёт, —  беспечно отмахнулась от неё Франсиска.

Беатриса, однако, не отступала:

—  Но зачем тебе и впрямь нужны эти ежедневные прогулки с сеньором Мартино? Он женатый человек, у него здесь жена и ребёнок. Тебя это не смущает?

—  Нет, —  ответила Франсиска. —  Если это не смущает его, то почему я должна вмешиваться в семейные отношения сеньора Мартино?

—  А разве ты не вмешиваешься в них, когда по нескольку часов катаешься с ним на лошадях?

—  Я катаюсь в своё удовольствие, и никто не сможет мне этого запретить, —  отрезала Франсиска. —  Ни ты, ни Маурисиу. Я свободная женщина, а сеньор Мартино взрослый мужчина, способный сам отвечать за свои поступки.

—  Верно ли я тебя поняла, что у вас и в самом деле роман? —  спросила изумлённая Беатриса.

—  Я не обязана перед тобой отчитываться, —  ответила Франсиска, тем самым косвенно подтвердив догадку дочери.

О том, что Мартино завёл роман с Франсиской, догадывались и на фазенде Винченцо. Причём догадывался не только Фарина, который сразу же сказал об этом Винченцо, но и Констанция, и Мария. Однако в отличие от Фарины, болезненно переживавшего любовную неудачу, Марию это нисколько не задевало. Наоборот, она испытала облегчение, так как Марино теперь не требовал от неё исполнения супружеского долга в постели.

У Марии также забрезжила слабая надежда на то, что в изменившихся условиях он не станет удерживать её с сыном на фазенде, и она попросила Мартино отпустить её в Сан-Паулу. В ответ она получила жёсткий и довольно грубый отказ.

—  Он попросту мстит мне, —  сказала Мария Констанции. —  За то, что не люблю его, за то, что знаю, каков он на самом деле и чего от него можно ожидать. Я нужна ему здесь лишь затем, чтобы он мог упиваться моим униженным положением и демонстрировать всем безраздельную власть надо мной. Но он глубоко заблуждается! Он завладел только моими деньгами, но я и мой сын —  не его собственность! Я сбегу от него и без денег!

—  Но как же ты будешь жить без денег, да ещё и не одна, а с маленьким ребёнком? —  сокрушалась Констанция.

—  Продам все свои украшения, а потом найду какую-нибудь работу. Лучше жить в бедности, чем быть заложницей Мартино!

Констанция поняла, что Марию здесь ничто не сможет удержать, и они вновь заговорили о побеге. Мария уже давно убежала бы, но её останавливало давнее воспоминание —  когда отец догнал их с бабушкой и силой вернул обратно.

—  Так меня и Мартино может поймать, —  говорила она. —  Одна бы я ещё рискнула уйти пешком, а вдвоём с ребёнком далеко не уйду, Мартино непременно догонит нас. Вот если бы вы согласились мне помочь! Может, поедем вместе в город, якобы за покупками. Пусть Марселло отвезёт нас на лошадях. А там мы с сыном и «потеряемся».

—  Я могу с тобой поехать, но мне всё же надо посоветоваться с Винченцо, —  ответила Констанция и в этот момент увидела перед собой Мартино.

—  Куда ты собралась ехать? —  строго спросил он, с подозрением глядя на жену. —  Бежать задумала?

—  Ну что вы, сеньор Мартино! —  вступилась за Марию Констанция. —  Ей просто нужно поехать в город, сделать кое-какие покупки. Вот мы и говорили...

—  В город она поедет только со мной, —  отрезал Мартино и увёл Марию в их комнату, а там продолжил: —  Не пытайся меня обмануть, я всё слышал! Ты хочешь убежать отсюда! Но если ты попытаешься это сделать, я отберу у тебя сына. Это моё последнее предупреждение!

Мария расстроилась, но не сдалась. И однажды, когда Катэрина пришла навестить родителей, обратилась за помощью к ней:

—  Помоги мне убежать отсюда. У твоего мужа есть автомобиль... Попроси его, пусть он отвезёт меня с сыном в Сан-Паулу.

Катэрина знала, почему Мария хочет убежать от мужа, и отнеслась к её просьбе сочувственно:

—  Обязательно попрошу! И думаю, что он не откажется тебе помочь. Маурисиу тоже недолюбливает твоего мужа. А сделать это надо в то время, когда твой муж будет гулять с моей свекровью! Как только они отправятся на прогулку, Маурисиу сразу же поедет к тебе. У вас в запасе будет несколько часов, и никто вас не догонит.

—  Жаль, что мы не договорились об этом раньше,—  сказала Мария, которой не терпелось убежать из плена.—  Мартино только что поехал к твоей свекрови. Но сегодняшний день уже упущен, придётся подождать до завтра.