Испытание на человечность

  Даниель схватил её за руки, вытащил из кресла и повёл прочь, сквозь толпу растерянных, мечущихся людей. Домой. Срочно. На Артос. Пресечь хаос, взять власть в свои руки. Подлинную власть, а не ту фикцию, которую давала гражданским Империя. Для этого - встретиться с военными. Тяжёлая будет встреча. С кем там можно говорить? Морхотте Нарндейл - военный комендант. Нет. Это имперская шавка, он будет страдать от уничтожения вожака стаи. Кто там с головой? Но сначала - убедиться. Пусть повстанцы подтвердят всё сами. Теперь он знал номер Криса Ариатиса, ему можно сдать Элту, ей уже ничто не угрожает... наконец-то. Нет, не Крису, тот просит привезти её в космопорт: Шанидар только что вернулся. Видимо, участвовал в последней битве и остался цел. Может, и Линн тоже? В космопорт - это хорошо, он попрощается и сразу же улетит. Попрощается? Мы ещё увидимся, Кэт.

  В последний момент - обернуться. Клыкастый седой пилот ещё не ушёл.

  - Шанидар, что с Линном даль Соль?

  И как же мучительно долго летят мгновения до ответа...

  - Он жив. Он цел. Всё хорошо.

  Даниель невольно поднял глаза к небу. А Вейдера - нет. Наверное, это к лучшему, Линн перестанет терзаться оттого, кто ему достался в отцы...

  ***

  Перед вылетом он связался с правительством - и с военными. Сказал, что возвращается. Велел ждать. Морхотте Нарндейл зол и растерян. Пришла ли ему мысль о том, чтобы убрать его, Даниеля, и взять планету под собственный контроль? Или наоборот - крах пирамиды власти Империи поверг его в растерянность? Даниель нервно засмеялся: если его не собьют возле Артоса, то он приземлится и выяснит всё сам. Звездолёт ушёл в гиперпространство, теперь - три часа тишины. Всего три часа.

  На подлёте к Артосу он заметил имперские истребители. Ждут. Его? Да, губернаторский звездолёт не беззащитная мишень, но...

  Видеофон ожил. С земли - Инеат Ар-Никта.

  - Господин Озен?

  - Да, это я. В чём дело?

  - Мы патрулируем систему Артоса. Посторонних звездолётов не замечено, гражданское сообщение не прерывалось.

  Даниель немного успокоился. Этот явно не собирается идти против него, наоборот - такое впечатление, что докладывает обстановку.

  - Хорошо. Я приеду в штаб военно-космических сил, соберите командование.

  Он всё же так и не смог отвести глаз от обзорных экранов до тех пор, пока звездолёт не совершил посадку. На стоянке - привычная встреча, приехали министры, на лицах - тревога пополам с облегчением. Всё-таки они работали вместе, его - знают, на него привыкли полагаться.

  В штаб он вошёл стремительно, за ним шли остальные, перед ним отворялись двери - вперёд, вперёд, в большой зал, где собрались те, кто недавно был частью истинной властью Галактики, а сейчас... Он вышел перед людьми, и в зале настала мёртвая тишина. Его сопровождающие из правительства остались стоять у стен: мест не было. Он встретил множество взглядов - и не опустил глаз.

   -Господа, я позвал вас, чтобы обсудить ситуацию и определить дальнейшую судьбу Артоса, - начал он. - Империи больше нет, нового централизованного правительства - пока ещё нет, и поэтому мы предоставлены сами себе. Звание губернатора провинции несуществующей Империи стало анахронизмом, я возвращаю своей должности древнее название - корреталь Артоса... но это формальность. Суть же заключается в том, что отныне военная и гражданская власть не могут быть разделены.

  Он глянул на Морхотте Нарндейла. Тот молчал.

  - Вы никогда не правили, - продолжил Даниель. - Вы привыкли ждать приказа сверху и быть как за каменной стеной. Теперь этого нет. Я привык отвечать за себя и за других людей сам, кроме того: я за последние четыре года привык править фактически вместо своего брата. Да, вместо убитого губернатора Дэйва Озена, экспертное заключение о безумии которого уже четыре года назад было отослано в Столицу.

  В зале пошёл шум, с места спрашивали - что ответили, отчего сошёл с ума губернатор, почему его не сняли, почему всё оставили как есть... Даниель поднял руку, и шум смолк.

  - Вы наверняка помните подавление мятежа сканьяс.

  Морхотте Нарндейл кивнул.

  - Вы прекрасно знаете, что гражданскому лицу нечего делать там, где проводится военная операция. Я не буду возвращаться к вопросу о том, почему его пустили, но факт остаётся фактом: он устроил там бойню.

  - Зачем? - выкрикнул кто-то из задних рядов. - Я до сих пор не пойму, мы что, сами бы не справились?

  - Он хотел обрести способности к владению Силой, - чётко сказал Даниель.

  Он замолчал, давая осмыслить свои слова. Да, в Империи Сила и всё, связанное с ней, было под запретом, вызывало почти суеверный ужас, и вот - имперский губернатор, безумец, почему-то не снятый с должности... Столица явно совершила промах, и, похоже, не один.

  - Вскоре после бойни губернатор начал убивать тех, кто имел отношение ко мне, - продолжил Даниель. - Я написал рапорт в Столицу. Ответа не было. Вы спросите, не участвовал ли я каким-то образом в устранении губернатора. Да, участвовал.

  Зал на миг замер - и зашумел. Морхотте Нарндейл впился в Даниеля взглядом, Инеат Ар-Никта, напротив, остался спокоен. Даниель дождался, пока станет потише.