Испытание на человечность

  Даниель прикинул, успеет ли кто-то долететь из Столицы или со Свейза. Стоит ли казнить себя за то, что сразу не вызвал кого-то из повстанцев оттуда для переговоров с беглецами. Выходило, что не стоит: не успевали. А это означало, что они погибнут зря, унеся с собой свои тайны... и, возможно, ввергнув Галактику в новую войну. Впрочем, ему-то от этого всё равно не легче...

  Он без особой надежды вызвал упрямых беглецов с Аксерата. Ар-Никта наблюдал за тем, как он коротко и сухо сообщил им о требованиях с крейсера. Те заколебались, стали совещаться на своём языке, попросили время подумать.

  Даниель молчал. Если Ар-Никта захочет взять власть в свои руки и устранить его, то сейчас для этого сложилась более чем удобная ситуация. Под предлогом того, что корреталь не справляется с опасностью, отстранить его и довести дело до конца самому... а потом организовать освещение событий так, что Даниель будет виноват во всём, и общественное мнение согласится с его отставкой...

  В звенящую тишину ворвался гудок видеофона. Определитель сообщал, что номер, с которого звонили, принадлежит какому-то прибрежному ресторану. Из прибрежного ресторана? Кто-то знает номер корреталя Артоса? Робот-секретарь включился, сообщил то, что ему велели, - что господин Озен спит. Знакомый голос в ответ обозвал робота железякой, стал говорить о деле чрезвычайной важности, Даниель едва поверил своим ушам, но всё-таки побоялся обрадоваться раньше времени. Неужели это действительно Элта Ариатис, и всё-таки эти упрямцы погибнут не напрасно?

  Он обернулся к беглецам.

  - Одну минуту, - попросил он. - Я сейчас отвечу и вернусь.

  С экрана согласно кивнули. Даниель выключил их и повернулся, изо всех сил пытаясь надеяться, что это не какая-то новая напасть.

  Это была она, - бледная, вымокшая и немного заикавшаяся. Даниель машинально отметил, что имя Элты Ариатис ей не идёт, и почти не слушал то, что она говорила про нелюдей, которые пытают людей где-то в подземельях под Набережной. Повстанец. Человек, которому беглецы поверят. Обязаны поверить. Потому что больше некому. Потому что иначе они погибнут зря. А они погибнут. Он не сможет не выдать их. И они это знают.

  Он снова включил канал связи с беглецами.

  - Скоро к вам прибудет человек, который участвовал в войне с Империей, - он старался говорить весомо. - Я надеюсь, вы не считаете, что я лгу в этом. И он лжёт. То есть она. Я понимаю, что словами вас не убедить. И я не знаю, чем убеждать - ей.

  - Расскажите о ней, - велел один из беглецов.

  - Это несложно, - Даниель переплёл пальцы. - У неё совсем короткая биография. Она дочь полицейского... стража порядка, которого Империя заподозрила в нелояльности и отстранила от работы. Её не приняли учиться - из-за отца. Я передавал её отцу информацию для повстанцев, он работал живой почтой. Потом его раскрыли и убили, а она с помощью одного из повстанцев смогла спастись от той же участи. Позже она ликвидировала моего брата, губернатора Артоса, который свято верил Империи. Она была арестована, но разгром Империи позволил мне вывезти её из тюрьмы. А ещё она с детства танцует... Это - факты. Проверить их у вас не выйдет.

  - Да, - эхом отозвался беглец с Аксерата. - Мы сможем только почувствовать, правду она говорит или лжёт.

  Почувствовать, отметил Даниель. Как? С помощью Силы? Какие-то одарённые? И их - убьют... Он загнал эмоции вглубь души. Не время. И не поможет.

  - Желаю удачи, - сумрачно отозвался он. - К сожалению, больше я ничего не могу для вас сделать. Вам что-нибудь нужно?

  - Нет. Увы.

  Даниель выключил связь. За Элтой он поедет сам. Он никому не может этого доверить. Только - сам. Со своей охраной.

  Инеат Ар-Никта уехал обратно в штаб. Даниель вздохнул свободнее: он не воспользовался шансом. Пока - не воспользовался. Даниель невольно вздрогнул: когда твоя жизнь висит на волоске, поневоле хватаешься за любую надежду... а стоит Инеату шевельнуть пальцем, как этот волосок оборвётся. И когда всё закончится... если закончится так, как надо, то нужно будет встретиться с Инеатом. По-человечески встретиться. Посидеть в 'Небесном своде', например...

  ***