Испытание на человечность

  - Я знаю, кто ликвидировал губернатора, - сказал он, и зал затих окончательно. - Благодаря этому я могу с уверенностью сказать, что смогу вести переговоры с повстанцами.

  - О чём? - спросил Ар-Никта.

  - О том, что гарнизон Артоса не будет вступать в открытую войну с ними. О том, что мне не понадобится их военная поддержка для того, чтобы удержать свой пост. О том, что...

  - Ты стакнулся с ними, - Нарндейл шагнул вперёд. - Ты предатель, ты специально убрал Дэйва, чтобы он тебе не мешал!

  Его успели схватить прежде, чем он добрался до Даниеля. Тот улыбнулся.

  - В какой-то мере - да. Ты хочешь убить меня и броситься в войну с повстанческим флотом? У вас осталось только два крейсера, вас уничтожат.

  Нарндейл бешено обернулся на тех, кто его держал.

  - И вы все согласны? Вы расстелитесь перед этим повстанческим прихвостнем?

  - Мы не выдержим открытой войны, - Ар-Никта обвёл взглядом зал. - День назад он был бы предателем, но сейчас всё изменилось. Пусть попробует, в конце концов, если он допустит репрессии против нас, то мы сами его снимем... так же, как он снял своего брата. Ведь так?

  Даниель одобрительно усмехнулся. Казалось, его захватила какая-то волна, и с ним уже ничего не случится, он несётся над гранью жизни и смерти и - уцелеет.

  Нарндейл несколько мгновений яростно смотрел на всех, потом оттолкнул тех, кто его держал, отодрал от мундира планку со знаками отличия командующего военным гарнизоном. Швырнул под ноги Даниелю.

  - Подавитесь!

  Он развернулся и прошагал по проходу к двери, его никто не задержал. Даниель внимательно оглядел офицеров.

  - Кто-то желает последовать его примеру?

  Не дожидаясь ответа, он нагнулся, поднял брошенную планку. Теперь это ничего не стоит... точнее, стоит ровно столько, сколько будут считать люди Артоса.

  Даниель перевернул планку, увидел, как она прикрепляется, - никогда не приходилось держать в руках такие штуки, военная власть была прерогативой Империи. Офицеры замолчали, даже члены правительства затаили дыхание. Командующий гарнизоном системы Артоса...

  Даниель аккуратно прикрепил планку себе на куртку, развернулся к Ар-Никте.

  - Благодарю за доверие. Инеат, окажите мне честь принять командование космофлотом.

  Тот покачал головой, потом не выдержал - улыбнулся.

  - Даниель, я не знаю, что вы наобещали повстанцам, но если между ними и нами будете стоять вы, надеюсь, мы всё же не вцепимся друг другу в глотки. Постарайтесь сделать так, чтобы я в вас не разочаровался.

  Даниель протянул ему руку. Мелькнула мысль: а вот теперь нужно сказать Зайире, что она с сыном может вернуться. Даже не так: ей лучше вернуться, потому что здесь он уже может отвечать за безопасность, тогда как о происходящем на других планетах ведомо одному Создателю.

  ***

  Он приехал в космопорт встречать Зайиру с сыном. Рейс Нут - Артос, шесть с половиной часов в гиперпространстве... после четырёх лет. Мальчик и так-то его видел редко, а теперь наверняка и вовсе забыл. В космопорту были высокие потолки, простор, льющаяся сквозь огромные окна ночь и множество народа, - а там, где шёл корреталь, враз становилось свободно. Он остановился перед выходом со стоянки, поодаль, чтобы со своей охраной не мешать другим встречающим. Скоро. Совсем скоро.

  Они вышли далеко не в числе первых, - вокруг уже радостно обнимались другие, уходили. Среди чужих лиц наконец появилась Зайира, он издалека заметил яркие зелёные глаза и каштановые волосы, она всегда любила белый цвет и сейчас тоже была в белом, короткий пиджак и брюки... а вещей у них много, не так это просто - переезд навсегда. Увидела его, приветственно улыбнулась. Мальчик нахмурился, пригляделся. Да, он здорово вырос... Они обнялись, Даниель хотел было её поцеловать - и досадливо отмахнулся от загудевшего видеофона. Подождут. Он и так всегда на связи.

  Видеофон не унимался, и пришлось принять вызов. Начальник охраны космопорта. Встревожен.

  - Господин корреталь, у нас запросил разрешения на посадку и получил его звездолёт неизвестного происхождения, экипаж плохо говорит по-галактически и требует срочно связаться с повстанцами.

  - Причина? - отрывисто спросил Даниель и махнул рукой своим: всё, пойдёмте, надо забирать вещи и уезжать из космопорта.

  - Возле планеты Аксерат возникла вооружённая группировка. Больше они не говорят. Между собой общаются на языке, неизвестном электронному переводчику.

  - Перешлите запись в лингвистический центр Академии, там есть такой профессор Нессар, - приказал Даниель. Они уже свернули в коридор и пробирались к выходу из космопорта.

  - Хорошо. Что делать с этими... существами?

  - Посмотреть в Энциклопедию народов Галактики, конечно.

  - Уже посмотрели, - в голосе начальника охраны была обида. - Их там нет.

  - Замечательно. Класс и тип звездолёта?

  - Имперский военный транспортник ВС-64. Подбит, повреждения свежие. Но садился довольно неплохо.

  Даниель хотел спросить что-то ещё, но не успел: космопорт накрыла взвывшая сирена. Охрана быстро потащила их всех к выходу, сквозь толпу. Даниель мельком глянул на экран: связь ещё не отключилась.

  - Что у вас ещё?!

  - Сейчас...