Испытание на человечность

  Даниель увидел, что на его канал связи рвётся какой-то второй вызов, рассмотрел, - это был Ар-Никта. Быстро переключился. Охрана уже затащила их в лифт, они ехали к стоянке флайеров. Скорей бы выбраться...

  - Господин Озен, над Артосом в районе Кер-Сериндата вынырнул крейсер, они держатся точно над городом. Два рейсовых лайнера подбиты: видимо, это угроза и демонстрация намерений. Кер-Сериндат под прицелом, на я объявил в городе тревогу.

  - Вижу, - Даниель раздосадованно глянул вниз, на уносящиеся этажи. - Почему не сбили на подлёте?

  - Наши системы не рассчитаны на уничтожение крейсеров. Мы взяли чужака на прицел, но если он задумает стрелять по Кер-Сериндату, предотвратить это будет невозможно.

  - Плохо, - бросил Даниель. - Что с подбитыми лайнерами?

  - Один взорвался в атмосфере, другой совершил аварийную посадку. Службы спасения засекли координаты и выдвинулись в район поиска.

  Даниель постарался не думать о том, что всё это могло случиться чуть раньше и с лайнером с Нута. Зайира прижимала к себе мальчика, смотрела на Даниеля со страхом и надеждой, что он в состоянии как-то успокоить надвинувшийся хаос. Нечего сказать, убедил их вернуться в безопасное место...

  - Крейсер не выходил на связь?

  Ар-Никта помедлил.

  - Нет. Не выходил.

  Даниель чувствовал, что эта заминка ему подозрительна. Почему? Может, выходил, но они чего-то не поняли или намеренно ведут свою игру? Почему именно сюда свалился этот крейсер? У бывших имперских военных какой-то свой сговор? Если так, то ехать в штаб - рискованно, в губернаторском дворце хотя бы своя охрана... или уже всё равно?

  - Попытайтесь установить контакт.

  - Слушаюсь.

  Ар-Никта исчез, на экране остался только начальник охраны космопорта. Даниель мгновение соображал. Подбитый звездолёт неизвестно откуда, имперский крейсер, - один за другим. Может, зря он заподозрил Инеата, и тут дело совсем в другом?

  - Предоставьте мне зал для особо важных персон. Космопорт закрыть.

  Зайира дождалась, пока он закончит разговор.

  - Мы поедем домой, хорошо?

  - Нет, - Даниель резко развернулся. Ласково коснулся её щеки, волос. - Прости. Я был уверен в том, что контролирую ситуацию на Артосе. Побудь со мной, своей охране я могу доверить твою жизнь.

  Зайира горько и удивлённо смотрела на него, потом согласно кивнула.

  Они вышли в коридор, пересекли уже опустевшие залы. Внизу, на других ярусах, люди собирались разъезжаться по домам, кто-то, напротив, готовился дожидаться задержанных рейсов, - а они быстро шли по бессонным ночным коридорам, и свет в них был тревожным.

  Даниель отправил Зайиру с сыном в комнату отдыха, велел вызвать беглецов с Аксерата. Они ответили сразу.

  - Вы нашли кого-то от повстанцев?

  - Нет. Но, может, вы согласитесь сообщить вашу информацию мне? Я корреталь Артоса, и до падения Империи мы с повстанцами сотрудничали.

  - Вы ведь заняли ваше место при Империи, верно?

  - Да.

  - Тогда - нет.

  Даниель рассерженно глянул в сторону. От Ар-Никты не было никаких вестей. А если крейсер не имеет к ним никакого отношения? Зачем он тогда вообще тратит на них время?

  Ночь уходила, было уже поздно, - он чувствовал, что если не приляжет хотя бы на полчаса, то никакие таблетки не помогут: слишком велико было напряжение последних дней. Велел роботу отвечать на звонки, будить в случае чего-то важного... и провалился в сон, не успев даже толком устроиться на диване.

  Проснулся, как от толчка, не мог понять, что произошло, - какая-то тень заслонила свет... чуть позже, проморгавшись, узнал: Ар-Никта. Приехал сам, охрана его пропустила.

  - В чём дело?

  - Нам удалось связаться с крейсером.

  Даниель вздохнул и сел.

  - И как?

  - Им нужны какие-то беглецы, которые якобы укрылись на Артосе. Я не знаю, о чём они говорят. Если мы не выполним их условий, через три часа они откроют огонь по Кер-Сериндату.

  Даниель закрыл лицо руками, - голова кружилась, было трудно снова войти в рабочий режим. Нет... зачем лгать себе. Он знал, что не сможет не согласиться, потому что - это его город, его планета, потому что в соседней комнате Зайира и мальчик, который ещё ничего не понимает, да и не поймёт, почему кто-то решил, что может так легко распорядиться его жизнью. Он бы и сам не понял...

  Даниель выпрямился, глянул на Ар-Никту. Тот сел. Показалось, или в глазах мелькнуло понимание?

  - Инеат. Я знаю, о ком они говорят. Почему вы здесь?

  - Я приехал искать этих беглецов. Если они прилетели недавно, то в космопорту есть какие-то данные, которые могут помочь в розысках. Даниель, если вы можете - помогите. Вы взяли на себя звание главнокомандующего, ваше слово - решающее, но я обязан сообщить вам всё, что знаю, предполагаю и думаю. Вы были правы тогда, в штабе: мы не выстоим в открытой войне. Нам остаётся только выполнить условие... и надеяться, что они уйдут.