Испытание на зрелость

— Нет, — быстро ответила Марушка, — умственное развитие зависит от общей площади коры головного мозга, то есть чем больше извилин в коре головного мозга, тем выше умственное развитие.

— Потому что если бы все зависело от величины и веса мозга… — улыбнулся ей председатель.

— …То, например, слон был бы самым умным созданием на свете, — закончила Марушка.

— Да, отлично! — сказал председатель и встал.

Это томительное ожидание в коридоре, пока совещалась экзаменационная комиссия! Марушка нетерпеливо поглядывала на двери, и минуты, отведенные на необходимую формальность, казались ей невыносимо долгими.

Наконец двери открылись.

— Поскольку Мария Кудержикова продемонстрировала знания, полностью соответствующие требованиям закона, ей присуждается аттестат зрелости с отличием… — услышала она.

Лишь после того как они вышли из здания школы, радость взыграла в ней с полной силой. Ей больше всего хотелось пойти к Юле, но он сдавал экзамен вчера и нелегально отправился в Словакию к матери, чтобы похвастаться успехами.

В тени одного из кленов, росших перед гимназией, стоял белокурый молодой человек.

Йожка Петруха!

Марушка радостно бросилась к нему. Хоть один близкий человек, с которым она могла разделить свою радость! Однако, взглянув ему в лицо, она опешила. Губы Петрухи были плотно сжаты, а покрасневшие глаза выражали беспокойство и тревогу.

Он повел Марушку по Весельской улице за городские ворота.

— Сегодня ночью нам нужно перевести одного человека в Словакию, — поспешно сказал он, когда они сели на траву.

— Надо сказать Ягошу?

— Что ты! — махнул рукой Петруха. — Ты переведешь его сама. Ведь Ягоша арестовали, кто-то предал его.

— Но его уже отпустили, — возразила Марушка, — почти месяц назад.

Йожка сморщил лоб.

— А что, если за ним следят? Ведь это их тактика: отпустить арестованного на свободу и наблюдать за ним. А потом арестуют и его, и всех тех, с кем он встречался. — Петруха огляделся и сел поближе к Марушке. — Теперь слушай внимательно! Вы поедете с этим человеком из Весели вечерним поездом. Он сядет во втором вагоне у окна, правая рука у него будет забинтована. По этой руке ты его узнаешь. Хорошенько в поезде рассмотри его, но только незаметно. Сама ты в дороге будешь любоваться вот этим. — Он кивнул на аттестат зрелости, который Марушка осторожно держала в руке. — Он выйдет за одну остановку до тебя и будет ждать на развилке дорог, пока совсем не стемнеет.

Йожка замолчал, затем провел рукой по покрасневшим глазам и прерывисто вздохнул.

— Совсем ни на что не остается времени. Короче говоря, ты все должна сделать сама. Но я верю, что если ты смогла сдать экзамен на аттестат зрелости, то это задание не будет для тебя трудным.

На землю опустилась ночь — последняя ночь мая. Ночь, тишину которой разрывал злобный лай служебных собак.

Франция находилась на грани падения.

Немецкая военная машина захватила Данию и Норвегию, овладела Голландией, Бельгией и Люксембургом. Кроваво-красные флаги со свастикой развевались во всех государствах от Северного полярного круга до Бискайского залива. Коварный фашистский хищник приготовился к прыжку.

— Wir fahren gegen England![18]

Самоуверенность нацистов росла день ото дня.

— Где сейчас развевается флаг со свастикой, там он будет развеваться всегда! — заявляли они.

Майскими ночами цвел папоротник. Где-то в глубине темного леса, потихоньку, скрытно. Марушка всматривалась в темноту. Она была уверена, что, если бы ей удалось найти цветок папоротника, исполнилось бы любое ее желание.

Стволы сосен взметнулись к темному небу. Было безветренно, ни одна ветка не шелохнется. В густых ольховых зарослях у ручья пискнула спросонья птица, и снова воцарилась тишина, нарушаемая время от времени слабым треском веточек под ногами Марушки. Сюда уже не доносился лай из псарни у шлагбаума. Девушка, спешившая на свидание с незнакомым мужчиной, слышала лишь биение собственного сердца.

Нет, она не боялась, а, скорее, волновалась. И от волнения ускорялся бег крови в жилах и стучало в висках. В нескольких метрах от нее, у самой земли, что-то забелело. Марушка затаила дыхание.

Цветок папоротника…

— Хоть сегодня и полнолуние, но в двух шагах ничего не видно, — прозвучал приглушенный мужской голос.

— Это потому, что… что облачно, — шепотом выдавила из себя Марушка дрогнувшим голосом.

Так резко прозвучал голос мужчины, что она едва не забыла ответ на пароль.

С земли поднялся мужчина и подал Марушке перевязанную руку. Вот оно что! Повязку на его руке она приняла за цветок папоротника.

— Вы храбрая девушка, — улыбнулся он ей.

Они шли молча — впереди Марушка, а за ней мужчина.

И снова тишина, время от времени нарушаемая лишь треском веток. После получаса ходьбы Марушка остановилась и повернулась к незнакомцу:

— Мы в Словакии, теперь уже идите один, — и показала ему дорогу. — Заблудиться вы не можете, держитесь все время вдоль ручья. А в Мияве, вы уж знаете…

— Знаю, — кивнул мужчина и снова повторил: — Вы храбрая девушка.

Марушка подала ему руку.

— Вы сегодня сдали экзамен на аттестат зрелости?

Марушка подтвердила.