Испытание на зрелость

— Еще не вернулся, — доносится сквозь стук посуды ее голос. — Он ушел к Власте в Лажанки.

Марушка откинулась назад, чтобы прислониться к плите.

— Лучше разденься, иначе простудишься, — уговаривает ее бабушка. — Ведь так можно получить воспаление легких. Не забывай, послезавтра Микулаш, а там и рождество. Хороший бы подарок ты себе преподнесла. — И она пытается снять пальто с Марушки.

— Нет, бабушка, я на самом деле должна идти. Ко мне придут с другой стороны. — Марушка встала и поправила волосы. — Смотрите, платок уже высох, — смеясь сказала она.

— Ну тогда и я с тобой пойду через лес, — заявила бабушка. — Одну я тебя не пущу. — Она набросила на плечи шерстяной платок, взяла фонарь и вышла вместе с Марушкой в непроглядную тьму.

Ботинки чавкают в размокшей земле, из-под слоя еловых иголок выступает вода. Они идут молча в сопровождении шума дождя. Фонарь, мерцая, освещает тропинку между высокими стволами деревьев.

— Вы не боитесь, бабушка?

— Что ты, дорогая, мы ведь всю жизнь живем на отшибе. — И они снова идут рядом молча.

Вот и дорога, вдоль которой летом выглядывают из густой травы грибы-зонтики на высоких ножках. Неожиданно Марушка останавливается.

— А теперь вы должны вернуться. Мне осталось пройти немного, доберусь сама.

— Я доведу тебя, Марушка, до дуба в конце леса.

Вдали затарахтел мотор. На дороге показалась черная легковая машина. Марушка вздрогнула и судорожно схватила бабушку за локоть.

— Погасите фонарь, быстрее! — И она потащила бабушку за куст ежевики.

Спрятавшись за кустом, они ждут, пока машина проедет. Пожилая женщина чувствует, что Марушку трясет как в лихорадке.

— Ты боишься, Марушка?

— Кто их не боится? — шепчет Марушка, посиневшая от холода. — Возвращайтесь, бабушка, я очень прошу вас. — Ее голос дрожит от возбуждения.

— Ну ладно, если уж ты так хочешь.

Нерешительно, колеблясь, бабушка поворачивает обратно.

— До свидания, бабушка!..

Марушка обняла ее и поцеловала в щеку, и обе расплакались.

— Это похоже на прощание, — говорит бабушка, стараясь подавить волнение. — Как будто мы уже никогда не увидимся.

— Сейчас все возможно, — шепчет Марушка и оглядывается по сторонам. — А если действительно не увидимся, вспомните когда-нибудь обо мне.

— До свидания, Марушка. До свидания! — глухим голосом произносит старуха и еще долго смотрит, как Марушка удаляется по дороге в сторону Лажанок.

Неприятная декабрьская ночь, словно каменная плита, давит на склоненную голову девушки. Марушка идет быстрым шагом, не оглядываясь.

Над кладбищем на фоне темного неба вырисовываются силуэты крестов. Неожиданно на улице из-за угла возникла мужская фигура. Марушка отскочила в сторону и прижалась к толстому стволу дерева. Прислонившись мокрым лицом к его шершавой коре, она затаила дыхание.

Мужчина прошел мимо нее.

— Ольда…

Это был скорее шепот, чем зов, но он услышал и повернулся к ней.

— Ты ходил к Власте? — спросила она спокойно, почти равнодушным тоном, который всегда на него так сильно действовал. Он бы не смог спокойно спросить: «Идешь к Людвику?»

Вместо ответа он только кивнул.

— Людвик уже в Литомишле в сельскохозяйственной школе, — добавил он.

— Знаю, он писал мне.

Ольда вдруг понял, что случилось какое-то несчастье. Он посмотрел на нее долгим, испытующим взглядом.

— В Брно во время операции схватили одного из нашей тройки, — произнесла она. — Боюсь, что он не выдержит пыток, проговорится. — Ольда вздрогнул. Марушка почувствовала это и сказала успокаивающе: — Не бойся, из меня ничего не вытянут. Даже если бы разорвали на части.

Он смотрел на нее, потеряв дар речи. Он должен был ей сказать, чтобы она не возвращалась в Брно, чтобы спряталась в дачном доме в Петрове или еще где-нибудь. Но она с этим наверняка не согласилась бы. Ее взгляд говорил о том, что именно сейчас она очень спешит.

— Я попытаюсь сделать все, что в моих силах. А ты сразу же сообщи Рихарду, чтобы он предупредил малгостовицких.

Горло его сжалось, в груди бешено билось сердце. Его переполняли чувства, которые он полгода подавлял в себе. Как будто сердце вырвалось наружу. В этот момент смертельной тоски, охватившей его, он ясно осознал, что Власта несправедливо обвиняла Марушку. «Видишь, ты за ней бегаешь, а она тебе изменяет с нашим Людвиком, — сказала Власта ему потом, когда Марушка перебралась в Лажанки. — Я их застала вместе в кухне».

Он долго думал об этом, пытался превозмочь горечь, разочарование и успокоить оскорбленное самолюбие. И хотя они с Марушкой договорились, что проблему личных взаимоотношений решат после окончания войны, он не мог ей этого простить. Но сегодня он безошибочно почувствовал, что девушка не сделала ничего плохого. Он должен был бы поговорить с ней, задержать, убедить ее, чтобы она где-нибудь спряталась — на пасеке, в их бункере или в каком-либо другом месте.

В эту минуту Марушка подала ему руку:

— Прощай, Ольда. Я останусь сегодня на ночь в Лажанках, а утром поеду прямо на работу. Если меня арестуют, к тебе придет связной. Пароль знаешь. — Впервые за все время она улыбнулась нежно, по-матерински. — И будь спокоен. От меня никто ничего не узнает.