Испытание паладина (СИ)

— О! — повеселела девушка. — Это означало очень многое. Конечно, мы далеко не сразу разобрались с ситуацией. Да и по сей день не может полностью постигнуть замысел Божий. Церковь взяла на себя поддержку, стараясь по мере скромных сил помогать обычным людям. За нескромные деньги, конечно, — пробормотала Августа. — Но тем не менее, люди стали сильнее, гораздо сильнее, чем были раньше. Мы заметили, что с той поры лесные чудовища появляются только в определенных местах, а дичь для охоты находится в других. Появились Данжи. Это совершенно особенные подземелья, охраняемые полуразумными монстрами. Каждый данж делится на...

— Об этом позже, — прервал я девчонку. — Примерно представляю, что это. Давай дальше про опасности и расы.

— От меня ты много не добьешься, - посмурнела та. — Насчет Эльвов мне известно то же, что и всем остальным. То есть почти ничего. С нами они не контактируют, иногда меняют припасы и дичь в отдаленных деревнях. Межрасовые браки совсем искоренили, хотя и сейчас попадаются полукровки. Вот, Мельгирд, например. Эй Мел! Подойди! — крикнула она какому-то солдату.

Тот мгновенно вырос у телеги.

— Старшина! Рядовой Мел по вашему приказу прибыл! — оттарабанил парень. Действительно, ничем не примечательное лицо деревенского увальня. Разве что более вытянутые зрачки и слегка сплюснутые уши.

— Вот, полюбуйся. — бросила Августа. — Мел, расскажи о своих родителях.

— Так точно! — вытянулся парень. — Мать Иринауэль, отколовшая почка тринадцатой Ветви зеленого Листа во время Войны встретила моего отца, Джона, служившего в Четырнадцатой роте Императорских войск. Их сочетал браком военный капеллан. Через полтора года появился я. Особых навыков и умений, а также владения магией не унаследовал, кроме тихого шага и маскировки, за что и удостоился чести попасть в отряд Императорской разведки...

— Достаточно, Мел! — строго приказала Августа. — Болтун тот еще. Дать волю, выболтает все, что только можно. Брысь!

Пристыженный парень бесшумно растворился в листве.

— Вот, с кем приходится иметь дело, — вздохнула солдатка. — На словах — полукровка, в чьих жилах течет кровь ветерана Войны и эльфийской волшебницы, а на деле — самый обыкновенный пацан, который полезен только в разведке!

— В кровосмесительных браках все настолько плохо? — переспросил я. — Если Церковь запрещает их?

— Церковь запрещает все, что связано с чужими расами, — вздохнула девушка. — Особенно, если дело касается магии. Вот почему Эльза и все остальные тогда встревожились, когда увидели, как вы легко орудуете различными стихиями. Ведь владение магией под запретом! Если только у вас не особого разрешения от Церкви! — выделяя каждое слово, произнесла девушка. — Вот почему у вас так легко получилось обмануть и овладеть невинной душой, поверившей, что вы имеете прямое отношение к Господу!

— Ой, не бреши! — улыбнулся я. — Тоже мне «невинная душа». Не отвлекайся. Что дальше?

— Церковь запретила принимать помощь и ресурсы от других рас, — продолжила Августа. — Особенно сильно это ударило по гномам, кобольдам и прочим разумным подземникам, чья жизнь зависела от обмена ископаемыми с хумансами. В результате долгих дебатов Церковники все же сделали некоторые послабления, разрешив торговлю и обмен. Но только с теми представителями, которые примут веру в Единого и будут платить десятину в казну. Такие гильдии получили знак и разрешение, хотя открыто не приветствовались среди самих гномов. Заведуют ими, как правило, отступники или изгнанные самими подземниками.

— Полный песец, короче, у вас творится! — выругался я. — А как дело обстоит на континенте?

— К сожалению, обстановка нам неизвестна, — напряглась солдатка. — Нам и до Войны приходилось несладко, а уж после... Мало нам Проклятия, постоянных атак Измененных монстров, так еще и чудовища Системы не дают расслабиться. Боеспособное население отказывается идти в ополчение, зато массами прется в неисследованные данжи, из которых выползают единицы! Стоит одному счастливчику выжить, ка сотни других болванов загораются желанием повторить его путь!

— Ладно, успокойся. Что скажешь насчет конкретных опасностей?

— Все просто — видишь неизвестную тварь — бей первым! — рассмеялась Августа. — Это первое правило столкновения. Если тварь больше и сильнее — беги и молись Единому. Вот и все. Ну что ты смотришь? Так и есть. Василиски, огнедышащие Друкколы, ядовитые Говноплюи, львиные Короли зыбучих песков, Пожиратели, Волкодлаки, Оборотни, Зерги, Лунтики. О-ой, — поежилась старшина. — Этих увидишь — уничтожай в первую очередь! Лунтиков и Сферопузиков! Вообще, в наши задачи не входит исследовать ужасы континента, но раз мы подрабатываем наемниками, то должны знать больше о врагах.

— А есть ли что-нибудь приятное на материке? — спросил с сарказмом.

Девушка всерьез задумалась.

— Даже не знаю, Ричард, — вскинув голову и хмуро глядя мне в глаза. — Да, у нас опасный мир, где выживают сильнейшие, а более сильный пожирает слабого. Но это моя родина и я не знаю другой. Будет нужно, я отдам за нее жизнь и...

— Отряд! Сто-о-ой! — донеслось спереди.