Испытание паладина (СИ)

— Чего? — не понял я. — С какой стати мне тебя развоплощать? Мы же уже все обсудили. Да и магию у меня забрали...

— В мысленном плане ты все еще способен на все и даже больше, — услужливо пояснила та.

Решив проверить, я тут же попробовал вызвать всю магию. Действительно, огненные смерчи, ледяные копья летели в пустоту.

— Успокойся! — сказал я сжавшейся Кето. — Не буду я тебя развоплощать. Я тогда погорячился, хоть мне и не нравится ваша политика. Но вы уже понесли наказание, а у меня есть и более важные дела. Давай лучше разберемся, как мне управлять настройками самого себя...

Очнувшись, я удовлетворенно оглядел себя. Система работала отлично. Полоски статуса и прочие показатели висели там, где им и положено было быть. Скрыв все, что можно, я оставил для общего взгляда только значок мирного жителя и номер уровня. Усмотреть чужой статус, кстати, можно было, только, сосредоточив на нем взгляд более трех секунд. Любой мог убрать только второстепенные подстройки. Основные всегда появлялись по требованию. Таким образом, легко можно было понять, кто перед тобой — мирный гражданин или убийца, а также выяснить степень угрозы. Каким образом в этом мире выживали преступники, меня пока не интересовало. Наверняка, как-то наловчились обходить рамки...

— Так, заканчиваем! — хлопнув в ладоши, закричал я. — Собираемся и в путь!

... Прошло еще несколько часов. Если гном, орк и лис топали молча, сосредоточенно оглядывая окрестности, то с эльфийками дело обстояло хуже. Не привыкшие к длительным переходам в грязи, девушки быстро зароптали. Эммануэль, впрочем, быстро оприходовала плечо Халка, практически не заметившего веса девушки, а наемнице гордость и высокомерие этого не позволяли. Потому нам пришлось многое выслушать о цели похода, наших родителях, наших личностях и многое другое. Когда я был уже готов взорваться, Халк, отвечавший за безопасность, вдруг скомандовал:

— Привал!

Разумеется, я был лидером отряда, но в пути, как выяснилось, проще всего, оказалось переложить ответственность за тяготы путешествия на плечи тех, кто не первый раз попадал в пустоши диких земель. Кроме стрелочервя нам пока никто не попадался, и орк счел это за дурной знак.

— Дикие земли просто кишат монстрами, — говорил он в пути. — Если на нас до сих пор никто не напал, это может говорить о том, что впереди нас идет более сильный монстр, который вырезает под корень местную фауну или, что более вероятно, в окрестностях объявился новый вожак. Он же король монстров.

— О нет! Лучше бы ты оказался неправ! — переменившись в лице, ответила Тиниэль.

В ответ на мое недоуменное лицо, орк продолжил:

— Новый король, как правило, появляется раз в несколько лет, путем естественного отбора. Проще говоря, самый сильный монстр эволюционирует в пит-босса, то есть в короля, который владеет навыком управления чудовищами на расстоянии. Под его управлением полчища вырезают всю округу на несколько километров вокруг.

— А потом?

— Потом стая, убедившись, что еды не осталось, пожирает Короля и переходит на новое обиталище, рассыпаясь на более мелкие стайки. Пока не вылезет очередной Пит-босс.

— Весело тут у вас? И что мы будем делать, если дело обстоит так?

— Улыбаться и махать, — усмехнулся Скупи. — Что делать в такой ситуации? Отбиваться бессмысленно — задавят числом. Даже магия нашей принцессы не поможет. Только бежать и молиться всем богам, что попадется хотя бы ручеек.

— Ручеек? — удивился я.

— Именно! — подхватила Тиниэль. — Никому неизвестно, но большая часть монстров ненавидит воду. Наши ученые подозревает их связь с нечистью, а она, как известно, мрет от проточной воды. Следовательно, не может ее перейти, будь там хотя бы небольшой ручей.

Но отдохнуть нам не удалось. Стоило только чуток присесть, чтобы дать отдых натруженным ногам, как Камина, которому выпала роль нести нелегкую службу часового в первый час, слетел с выпученными глазами с ближайшего дерева, вереща во все горло:

— Монстры! Идут слева! Похоже чистка!

Я не успел и мявкнуть, как Халк железной лапой закинул меня на шею и рванул в противоположную сторону, причем даже не оглядываясь. Должно быть, дело действительно было более чем серьезным. Вцепившись в шкуру, накинутую на его плечи, я с удивлением увидел, как все остальные бегут рядом, не сбивая дыхания и темпа. Через несколько минут до нас донесся многоголосый отдаленный вой.

— Волкодлаки! Учуяли! — прохрипел гном. Ему приходилось хуже всего, но он не сдавался. — Биться надо!

— Еще рано! — ответил на бегу орк. — Скоро Запретное место. Туда надо.

— Это же чистая смерть! — вскинулась Тиниэль, перепрыгивая через поваленные бревна. Халк не ответил.

Еще через пяток минут мы выскочили на пустошь. В отдалении виднелись древние руины. Орк, не сбавляя хода, рванул в их сторону, остальным пришлось последовать за ним. Вой раздался громче и радостнее — твари явно шли по нашему следу.

— Быстрее! — проревел Халк. — Времени почти нет!

— Мать-природа! — вскрикнула, оборачиваясь, Эммануэль. — Им нет числа!

Боясь увидеть то, что только что зрела полукровка, я все же обернулся.