Испытание паладина (СИ)

— Конец пути, — вздохнула девушка. — Рич, а мы ... мы еще увидимся? — не поднимая глаз, тихонько спросила она. Оглядевшись, я наклонился к девушке и чмокнул ее в губки. Та тут же обхватила меня руками, превращая быстрый поцелуй в длительное лобызание.

— Хорош, хорош! — пробормотал я с усилием отрываясь от жарких губ старшины. — А то, не дай бог, Эльза увидит!

После недолгих прощаний, охраняемый караван пошел в одну сторону, а мы — в другую. Из-за того, что Анна потеряла весь груз, ей пришлось направить отряд в другое место, где она смогла бы восполнить «живой» товар. Нам это было совсем не по пути.

Когда слезы и сопли Эльзы затихли вдали, наша группа почавкала по жидкой грязи. Согласно прогнозам эльфийки, со дня на день должны были начаться первые заморозки. С одной стороны это было не слишком приятно, так как ни денег ни теплых вещей ни у кого из нас не было. С другой стороны, активность хищников и монстров падала ниже среднего, но расслабляться все равно не стоило.

— Рич, а почему у тебя уровень не просматривается? — вдруг спросила Тиниэль. Вся группа внезапно остановилась, окружив меня.

— Действительно, — поддакнул Камина. — Я такое видел только один раз, когда нас только привезли. Но над всеми нами сразу загорелись эти огоньки, которые...

— Точно! — добавил Скупи. — Я сначала думал, у меня глюки, но сколько не напрягался, так и не рассмотрел.

— Дело в том, мои дорогие друзья... — начал было я, но был прерван криком:

— Э-э-эй! Подождите нас!

По утоптанной дороге, с которой мы только что сошли, к нам на огромной скорости скачками приближался Халк, тащивший на плече какой-то куль. За пару секунд он был уже возле нас.

— Вот! — слегка запыхавшись, сказал он обрадованно, сбрасывая груз. — Вовремя успел! Хорошо, что вы еще не вошли в Запретное место!

Не отвечая ему, я во все глаза уставился на шевелящееся нечто, скрытое под тканью. Остальные тоже столпились рядом. Протянув руку, я отдернул брезент. Тиниэль смачно выругалась, Камина ахнул, а гном просто охренел.

— Мы рады тебя видеть, Халк, — задумчиво произнес я, разглядывая голую женскую задницу, — но зачем ты ЭТО сюда притащил?

Задница чихнула и повернулась на сто восемьдесят, являя нам недоуменное женское личико, в котором мы все мгновенно признали Маню, то есть принцессу Эммануэль ла Огрин де касркин. Незаконнорожденную.

— Так это, — промямлил гигантский орк, — я уже бежал к вам, как меня перехватила принцесса с требованием доставить ее к Избранному. Я, конечно, сначала к шаману сбегал проверить. Но он как ее увидел, долго ржал, а потом пошел и сверился по звездам. Я уж было хотел ее бросить. И вот тут! — многозначительно подняв палец, больше похожий на шпалу, добавил Халк, — шаман примчался обратно, выкатил глаза и закричал, чтобы я немедленно бежал вместе с ней к Избранному. Как можно быстрее, пока они не вошли в запретное место, ибо суждено этой полоумной...

— Ну? И что ей суждено? — спросила напряженно Тиниэль, когда пауза затянулась.

— Виноват, не дослушал я его, — смутился гигант. — Я схватил ее на плечо, вещи в другую и понесся вам вслед.

— Вот так всегда! — вздохнула Тиниэль. — Как в самых эпичных пророчествах. На самом интересном месте!

— Простите, что прерываю вас, — донесся донельзя озабоченный голос Камины, — но самое интересное только начинается.

— Стрелочервь шестидесятого уровня, — вслед за ним глухо произнес Скупи. — Похоже, предстоит серьезная схватка.

Круто повернувшись, я увидел огромную скользкую массу, перегородившую нам дорогу. На самом ее верху блестели жвалы.

- Назад Ричард! — рявкнул Орк, перепрыгивая через меня. — Мы справимся! Не подвергай себя излишнему риску! Эта тварь ядовита!

- И что? Мне стоять и смотреть? - переспросил я, глядя, как Тиниэль выхватывает сразу три стрелы.

— Пока мы не поняли, что у тебя за уровень и каков ты в бою, со столь сильным соперником лучше не рисковать, добавила сквозь зубы та. — Будь любезен, не мешайся. Разрешаю тебе подлечить меня после сражения.

— Значит, я теперь просто хилер? — приподняв брови, спросил я. Мне никто не ответил. Разыгрывалась стандартная пати: танк, агривший на себя червя, Камина и Скупи в роли воинов, Тиниэль, как стрелок поддержки и основная огневая мощь и...

— Армадаэль, придай мне силы и яви божественный лик моим врагам! Во имя Раммштайна и Фолаутбойсов! Дух огня уничтожь зло!..

Глава 10. Чем дальше в лес, тем толще партизаны

Я, разинув рот, во все глаза смотрел на стоявшую рядом Эммануэль. Прочно упершись ногами, она вытянула руки, целясь в червя с таким хищным выражением на лице, что я невольно посочувствовал бедному червяку.