Испытание смертью

– Не стоит себя винить, – Жнец положил свою руку на его плечо.

– Из-за моей слабости долгих пять лет пытали Первого и из-за этого Повелитель… мёртв. – Он вновь уставился на рассыпающиеся тело своего истинного господина.

Смерть, в обличии юной девочки, закрыла ему глаза, пока его тело превращалось тысячи крохотных звёзд. Спустя несколько секунд Бледная Госпожа держала в своей ладони небольшую переливающуюся сферу. Незаметно для всех она исчезла, как и исчезли последние остатки её присутствия.

Второй и Чёрная Смерть ещё некоторое время продолжали оплакивать Даниила.

***

Нерон наблюдал за пылающей Пробой. Его взгляд метался по знакомым улицам, разорённым демонами; трупы людей поедали падальщики и мелкие адские отродья.

Сейчас бывший ученик Маршала расположился на Шпиле кузнецов – древнем обители и личной кузни Мастера. Некогда это было место, где величайший кузнец этой планеты создал уникальные и удивительнейшие предметы: пятнадцать Трон для гордых Полубогов, стальные когти Фенрира, броню Кайзера, «Чёрную стражу» Магистра и многие другие легендарные вещи – именно здесь он выковал несколько лет назад проклятые клинки, которыми Каин проклял свою душу.

Казалось, подобное место должны были охранять все оставшиеся Полубоги – вспомнить их клятвенные обещания о защите, – а что сейчас? Нерон успел побродить по некогда оживлённой кузне и с грусть осознал, что она уже как несколько месяцев была заброшена.

Даже раскалённые печи покрылись паутиной, а от невероятных механизмов Мастера не осталось и следа, впрочем, как и от него самого. Великий кузнец скрылся в неизвестном направлении, прихватив с собой добрую половину своей кузни и людей.

Впрочем, кое-что Нерон всё же смог найти. Магические руны прятали небольшой тайник Мастера и при попытке взлома? они должны были уничтожить всё содержимое внутри.

– Для остальных это была бы проблема, – усмехнулся владыка Эфира, – но не для меня. – Он коснулся тайника своей левой рукой, направляя безудержную энергию Разрушения прямо вовнутрь замка.

Не прошло и мгновения, как сила Разрушения поглотила защитные руны, открывая доступ к крохотному тайнику. Сверху лежала записка, написанная самим Мастер и которая предназначалась для Маршала.

В этом тайнике кузнец спрятал амулеты по сдерживанию энергии Разрушения и просил Маршала быть с ними более аккуратным, потому что в ближайшее время он не сможет создать для него новые.

Повелитель Эфира протянул свою правую руку, не заражённую Разрушением, к с виду непримечательным железным кольцам. Нерон помнил, что обычно Маршал предпочитал сдерживающие амулеты в виде медалей, а эти были выполнены в виде серебряных колец.

– Очень нетипично для Вас, учитель, – Нерон надел одно из колец на указательный палец левой руки. Он не ощущал в кольцах какой-либо магической энергии, словно это была обычная железная безделушка. – Возможно, оно не работает потому, что создавалось не для меня?

Внезапно, тело Нерона содрогнулось, и он упал на колени. Вся левая часть его тела была покрыта светящимися фиолетовыми трещинами, в то время как правая, где протекал Эфир – была полностью здорова.

Свет из трещин потускнел, а затем и вовсе пропал. Сама Энергия разрушения успокоилась, словно море после шторма. Почувствовав отступление своего «соперника», Эфир начал стремительно расползаться на остальную часть тела Нерона, восстанавливая его повреждённые участки.

– Невероятно, – восхищённо произнёс ученик Маршала, наблюдая за тем, как ужасные трещины начинали потихоньку зарастать. Оставшаяся часть тайника, вместе со всем его содержимым, исчезло во вспышке Эфира. – Нужно будет найти Мастера и заставить сделать ещё. – Тут его взгляд упал на разрушенную Пробу и на лице расплылась злорадная улыбка. – Но это подождёт, а пока…

Он приземлился на самый верх шпиля – прямо перед ним раскинулась вся Проба – из белого портала медленно выплыл Маршал. Тело старика было заключено в сферу, лицом он был повёрнут в ту сторону, куда смотрел Нерон.

– Мой дорогой учитель, я так счастлив, что ты увидишь этот момент, – он повернулся к Маршалу и раскинул руки в стороны. На его лице играла широкая, почти безумная улыбка, – момент моей свободы, когда я сброшу эти оковы!

Он провёл рукой по своей коже, отмечая каждую неровность, каждый шрам.

– И вы разделите со мной этот моме…

– Валь… кьери, – безумно прошептал Маршал.

– Аааргх! – разъярённо взревел Нерон, с ненавистью уставившись на своего учителя. – Почему… Почему в момент моего триумфа ты продолжаешь спрашивать об этой суке?!

– Она… моё всё.

– Нет, обезумевший ты старик, я – твоё всё, – в руках Нерона появилась скрипка. Мгновение его взгляд задержался на своём бывшем учителе, а затем упал на город под ними.

Прикрыв глаза и выдохнув – Нерон начал играть. Эту мелодию он сочинил ещё давно и никто, кроме Ружа, не слышал её. А вместе со звуком играющей скрипки, Пробу начал поглощать пожар. Эфирный огонь, сотворённый силой Нерона, стремительно начал поглощать дома, демонов и трупы людей, оставляя после себя лишь пепел и прах.