Испытательный срок

А дама явно обижена не на шутку. Интересно, за сколько лет до смерти Свешниковой сёстры прекратили общение? Может быть, сведения Лялиной не просто устарели – порядком протухли…

– Этот… Ноготь, – Старов для порядка отхлебнул терпкого чая; на языке остался странный привкус – что-то между землёй и плесенью. – Он был единственный?

– Единственный облагодетельствованный? – едко переспросила дама и ехидно прибавила: – Или единственный любовник? Полагаю, оба раза – нет.

– Вы знаете кого-то из… этих людей? – деликатно сформулировал Мишка. Не то чтоб ему хотелось копаться в чужом грязном белье, но кому доверяешь больше, чем человеку, с которым просыпаешься по утрам?

– И знать не хочу, – отрезала Лялина. Старов живо представил себе сцену: крутая нравом Свешникова выгоняет за порог явившуюся просить помощи кузину, на заднем плане крутится будущая важная управская шишка. Примерно тут сёстры и расплевались – двадцать лет тому назад. – Хотя, без сомнения, это сейчас крайне полезные знакомства. Думаю, те же люди потом и покрывали её возню со всякой запрещёнкой…

– Какого рода запрещёнкой?

– Лида собирала артефакты, – Надежда Андреевна болезненно поморщилась. Должно быть, на коллекционные экземпляры уходили деньги, которые она по какой-то причине считала своими. – Не этот безобидный ширпотреб, которым торгует «Геката», о нет. Я точно знаю, что за владение некоторыми её побрякушками можно загреметь на пожизненное, а то и пойти под казнь. Лиде всё прощали. Как же, всеми любимая мадам Свешникова…

Час от часу не легче. Имеет ли смысл рыться в документах на артефакты? Запрещённые амулеты вполне могли проходить мимо бумаг… Примерно как научно-практические интересы их владелицы.

– А как она их получала? – подумав, спросил Мишка. Подельник в нечистых делишках – хуже, чем любимый человек, но чем чёрт не шутит?

– Через какие-то сложные схемы, – Лялина передёрнула узкими плечами под цветастой шалью. – Из-за границы, из музейных запасников, частных коллекций… Покупала у таких же одержимых, выменивала, тратила чудовищные суммы. Не спрашивайте, зачем. Это какое-то психическое отклонение. Я думаю, дельцов вы уже не накроете, Лида очень тщательно заметала следы.

И здесь тупик. Мишка напряг извилины, проматывая в голове разговор. Друзья, любовники, полулегальные продавцы артефактов – всё мимо. Тогда, может быть, семья?

– У вас есть ещё сёстры, правда? – спросил он, нащупывая очередную тонкую ниточку. Лялина уточняла, о ком именно он хотел её расспросить; стало быть, выбор был.

– Сейчас уже нет, – Надежда Андреевна снова поджала губы. Это могло означать как горечь, так и обиду.

– Но были?

– Была. Нина. Нина Николаевна, – Лялина мелко вздохнула; кажется, по этой родственнице она горевала вполне искренне. – Моя кузина, Лидина сестра. Николай Иванович не особо её любил, она же не уродилась таким блестящим магическим дарованием… У неё вообще не было никакого дара. Просто вышла замуж, просто тихо жила с семьёй. Уехала из Москвы к мужу, куда-то под Архангельск… Лида не утруждалась помочь им деньгами или связями, но Ниночка и не нуждалась в подачках. Я думаю, она прекрасно понимала, что её сестричка вообще не способна на человеческие чувства.

– Вы, наверное, ошибаетесь, – мягко предположил Мишка. – Видите ли, я работаю вместе с племянником Лидии Николаевны, и…

– Окститесь! – и без того длинное лицо вытянулось в суеверном ужасе. – Васенька, царство ему небесное, погиб в пожаре. Они все там погибли: Нина, Влад, Людочка, Маринка…

Она как-то странно всхлипнула, будто подавилась сыплющимися с языка словами, и смолкла. Шумно глотнула чаю. Выдохнула, словно вместо пахнущей плесенью бурды там был налит коньяк.

– Простите, пожалуйста. Это слишком личное, – произнесла Лялина деревянным голосом. – Вы, скорее всего, столкнулись с очередным Лидиным выкормышем. К ведьме не ходи – у вашего коллеги тёмное прошлое и высочайшее мнение о патронессе, – она нервно укусила посыпавшееся крошками печенье и сумрачно свела подкрашенные брови. – Выдавать этих оборвышей за собственную родню… Отвратительно. Мы всё-таки, знаете ли, довольно старая магическая династия…

Мишка остановил запись за пару минут до окончания разговора: старая желчная тётка ничего не сказала больше, кроме нескольких едких гадостей в адрес покойной кузины. Даже хорошо, что до Управы несколько часов дороги. Будет время помозговать перед тем, как идти к шефу.

Стрелочка на приборной панели тревожно сигналила о почти пустом баке. Мишка поискал на карте ближайшую заправку, завёл мотор и на секунду устало прикрыл глаза. За бесконечный сегодняшний день он так никуда и не продвинулся.

LV. Недомолвки