Испытательный срок

«Не нарушайте процедуру!..» Воспоминание, кажется, из прошлой жизни, такое теперь далёкое и странно счастливое. Со второй попытки получается выдавить из пересохшего горла что-то осмысленное; голос слушается нехотя, звучит хрипло и незнакомо.

– Не… не буду, – этого мало. Ещё одно усилие над собой; на сей раз выходит проще: – Спасибо…

– Береги силы, – его пальцы рассеянно поглаживают её висок; жаркие искры жизненной силы уже почти не вспыхивают на тёплой коже. – Теперь всё в порядке. Только сейчас не засни…

Он отвёл с её взмокшего лба влажные прядки волос, пристально вгляделся ей в лицо. Месяц тому назад она несказанно удивилась бы, что он умеет смотреть вот так, участливо, ласково… Месяц назад он и не позволил бы себе подобного.

– Слава, – прошептала она, не в силах сладить с голосом, – ты…

– Я люблю тебя, – просто сказал он и усмехнулся: – До сих пор думал, что безнадёжно.

Сердце пропустило удар. Ярослав улыбался; в тёплых карих глазах отблёскивало неугомонное призрачное пламя. Ира протянула руку, несмело коснулась его щеки, заросшей колючей тёмной щетиной. Движение дорого ей далось; Ярослав поймал её ослабевшую ладонь, мягко сжал в своей. Склонившись к ней, он бережно коснулся губами её губ; сперва осторожно, словно боясь навредить, затем – уверенно и властно. Кажется, и он, и она позволили себе забыться; ослепительные, обжигающие мгновения вспыхивали и таяли, как искры над костром, и они совершенно точно не были сном.

– Ты опять меня спас, – прошептала Ира, прислушиваясь к торопливому стуку чужого сердца. – Ты только и делаешь, что меня спасаешь.

– Иногда отвлекаюсь на кого-нибудь другого, – Ярослав улыбнулся и поцеловал её в лоб. – Работа, знаешь ли…

– Врёшь, – она обвила руками его шею и твёрдо взглянула в смеющиеся карие глаза. – Работа тут ни при чём. Просто ты по-другому не можешь, вот и всё.

– Может, и не могу.

Откуда-то из неведомой промозглой дали донёсся тоскливый протяжный вой. Ира невольно поёжилась; Ярослав крепче прижал её к себе.

– Нежить, – заметил он, прислушиваясь к полной отзвуков тишине. – Уже полночь. Ещё немножко потерпи, и можно будет поспать.

– Уснёшь тут теперь…

Зарецкий рассмеялся негромко и как-то виновато.

– Уснёшь. Нам обоим отдых не помешает.

– Ты все силы на меня потратил…

– Впервой, что ли?

Настала Ирина очередь смущаться. Сколько хлопот от неё! Должно быть, Ярослав попросту привык о ней заботиться. Она снова поцеловала его, счастливая, что может теперь вот так запросто это делать. Здесь, с ним рядом, в его тёплых объятиях, нет места ни страху, ни холоду. Вдалеке опять раздался монотонный вой, рассыпался тявканьем, оборвался; костёр вспыхнул ярче, вытягиваясь к низко нависшим еловым лапам, и тут же, присмиревший, опал, повинуясь короткому жесту. Зловещий полуночный час миновал.

– Вот теперь попробуй уснуть, – мягко попросил Ярослав, касаясь губами её волос. – Кошмаров больше не будет. Ручаюсь.

– Откуда ты знаешь?

– Давай про специальные области волшбы как-нибудь потом…

Сон не шёл ещё долго. В далёком невидимом небе уже забрезжил ранний рассвет, когда дрёма наконец пересилила поутихшее волнение. Казалось, веки сомкнулись всего на миг под тяжестью навалившейся усталости, и тут же слух царапнул Тихонов скрипучий голос:

– Слышь, Яр! Просыпайся! Напасть тут у нас!

– Что такое? – сонно спросил Ярослав. – Огонь гаснет?

– И-и-и, огонь-то целёхонек… Его-то, небось, и приметили.

Ира вздрогнула и проворно, хоть и без охоты, отползла в сторону, освобождая Зарецкому место для манёвра. Вокруг посветлело; между еловыми стволами висел клочковатый утренний туман. Теперь он не казался страшным – может быть, потому, что наяву Ира была не одна.

– Вона там, – Тихон, не утруждавший себя условностями вроде человеческого облика, подхватил из кучи хвороста длинный сук и ткнул куда-то в белую дымку. – Дюжина их, а то и поболе будет. Ежли прикажешь, так я их…

– Не надо, – Ярослав закатал рукава рубашки и проверил, хорошо ли ходит в ножнах нож. – Люди?

– Они самые.

– Не высовывайся тогда. Охраняй.

Ира кое-как поднялась на ноги и стряхнула налипшие на подол хвоинки. Слабость всё ещё давала о себе знать. Невдалеке валялась брошенная Тихоном крепкая ветка; Ира подобрала её, мигом перепачкав руки в смоле и влажноватой грязи. Пламя истаяло в воздухе, оставив после себя ало тлеющие угли и быстро погибший призрак тепла. Туман медленно затягивал крохотную полянку.

– Уходим? – прошептала Ира. Сумка с припасами и снаряжением лежала, развязанная, в паре шагов правее потухшего костра.

– Пока нет. Хочу посмотреть, кто там, – тихо отозвался Ярослав. – Запахнет жареным – беги.

Он едва успел договорить, когда где-то впереди отчётливо послышались шаги. Мощный порыв ветра прорезал туман, обнажив серые стволы и движущиеся средь сумрака фигуры; Ира не различила бы их, стой они неподвижно. Камуфляжная форма превращала людей в невидимок. Кто это? Управа исхитрилась снарядить сюда поисковой отряд? Или, что вероятнее, лже-Георгий Иванович нашёл себе курьера на замену Ире? Тогда он вполне мог притащить сюда что-нибудь пострашнее армейских курток…