Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

– Э-э-э-э… спасибо! – Я уже прошла через «вертушку», но не смогла уйти просто так. – Послушайте, если вы знали, что она наша сотрудница, то почему не пропустили?

– Не положено. – Он коротко оглянулся и зашептал: – Я бы пропустил, но у нас четкие инструкции на этот счет, а начальник смены сегодня просто зверствует…

– Ну да, ну да…

– Она ведь была вашей подругой? Соболезную, жёнфиль.

Мысли панически заметались, я не нашлась что ответить, кивнула и выскочила на улицу. Что он имел в виду? Соболезнуют, когда близкий умирает. Но ведь Ленка жива! Да, она внезапно, нежданно-негаданно состарилась, но ведь это не смерть?! И потом – почему это «была подругой»? Была, есть и будет! Это же Ленка, моя любимая Ленка! Просто сейчас у меня нет сил бороться еще и с этой проблемой. На сегодня нервов хватит!

Вечер был чудесный, и, взяв Виктора под руку, я улыбнулась самой нежной улыбкой.

Мы отпустили его авто, мы долго-долго шли по улицам, а потом был дождь, и мы забежали в метро, и хохотали, потому что выяснилось, что его волосы от дождя немыслимо кучерявятся, а мое платье, намокнув, становится почти прозрачным. Поток пассажиров давно схлынул, на платформе стояла одна-единственная вьель, которая до самого прихода поезда пялилась на нас. Сначала я решила, что она не одобряет наших бурных восторгов, потом, распознав ее взгляд как пытливый, я сочла, что она обозналась. Ну, знаете, бывает так – смотришь на человека и никак не можешь вспомнить, где и когда ты его видел. Я бы, наверное, разубедила ее, но тут Виктор начал меня целовать.

Дома было шампанское, много шампанского и шоколад – ведь сегодня большой праздник, так почему бы и нет? Потом мы снова целовались, потом Виктор удалился в ванную, а я метнулась к тревожно мигающему огоньку автоответчика. Сквозь легкий треск помех записанный на пленку голос одышливо произнес: «Танюша, приезжай, мне очень…» В ужасе я ударила по всем кнопкам сразу, не просто выключая запись, а словно открещиваясь от нее, разбивая вдребезги недослушанную фразу. Что бы она там ни говорила, я не могла, не могла, не могла этого слышать!!! Ленка? Господи, неужели это Ленка? Этот низкий скрипучий голос, эта одышка, эти панические интонации вьель Софьи…

Вернувшийся Виктор, этот юный Аполлон с немыслимо кучерявыми волосами, взял мои дрожащие ладони в свои, улыбнулся понимающе, шепнул в самое ушко:

– Не нервничай так, я буду очень осторожен!

И я не стала нервничать.

* * *

Среди ночи раздался звонок. Кляня себя за глупость (надо было просто отключить телефон!), я все ждала, когда сработает автоответчик, а он не включался и не включался. Похоже, я здорово ему наподдала. Взгляд Виктора был изумленно-красноречив: дескать, сделай что-нибудь! Или заткни этот трезвон – или сними трубку! И делать вид, что сей звонок мне по барабану, было слишком поздно. Нехотя встала и поплелась к аппарату, чертыхаясь и надеясь, что он умолкнет. Угу, откуда такое счастье… С сомнением поднесла трубку к уху, затаила дыхание.

– Танечка? Танечка, это ты? Это вьель Софья. Я, наверное, разбудила? Прости, никак не запомню, какая у нас разница во времени.

– Нет, я не спала. Здравствуйте.

Сердце, кажется, пропустило пару тактов, а потом затрепыхалось в бешеном ритме. Возможно, на автоответчике был ее голос, а не Ленкин? Возможно, не все так страшно, как я себе накрутила?

– Здравствуй, девочка моя. Танюш, скажи, а Леночка не у тебя? У нее все в порядке?

– Э-э-э…

– Не могу ей дозвониться. Полчаса назад как будто кольнуло что-то – очень за нее волнуюсь!

– Не беспокойтесь так! Наверное, она просто отключила телефон и легла спать. Сегодня было очень сложное мероприятие, мы все просто с ног валимся. Но все прошло отлично, это был Ленкин проект, а вы ведь знаете, как она умеет…

Я еще несколько минут несла всякую чушь, лихорадочно соображая, как бы прервать этот разговор. Рассказать ей о Ленкином несчастье? Да никогда в жизни! Меня к такому не готовили, я даже в мыслях не репетировала подобное сообщение! Как, как сказать матери, что единственная дочь теперь выглядит ее ровесницей?

– Танюша, очень тебя прошу – пригляди за ней! Я, наверное, на днях приеду – давно собиралась, да и Леночка звала, а тут… сердце не на месте, а она не отвечает.

– Я завтра с ней увижусь, передам. Она вам обязательно позвонит! Тут какие-то гудки в трубке, кто-то вклинился…

И нажать на рычажки. И выдернуть провод из гнезда. Вернуться в теплую постельку к Виктору…

Проснувшись утром, не успев еще открыть глаза и сладко потянуться, я удовлетворенно констатировала: «Выходной!» Имею право, черт возьми! Отличная работа накануне, уже хлынувшие на счета фирмы комиссионные… Жёнфиль Голицына не поощряет внеплановых отгулов, но мы ей ничего не скажем. Позвоню ей из дома в гостиницу на Черноморском побережье, отрапортую, дам задание девочкам – и отдыхать! В конце концов, мне нужно собраться с духом, чтобы встретиться с Леной…