Исследователь

Фред обогнул толстенный ствол, чтобы приблизиться к Кон, и заметил, что к лиане накрепко привязан какой – то красный предмет размером с яблоко.

У него перехватило дыхание. Он подался вперед, чтобы лучше разглядеть находку.

– Фред! – воскликнула Кон. – Не надо!

– Все в порядке, – сказал он и схватился за кору. – Подними голову.

Это был не цветок – в предмете явно не было ни искры жизни.

– Что это? – Кон прищурилась. – Мне листья мешают!

– Кажется, это кожа.

– Сумочка?

– Нет. Что-то другое.

Фред обошел ее и полез выше. Стараясь не терять времени, он дрожащими руками отвязал предмет от дерева и уселся на толстую ветку, свесив ноги по обе стороны от нее.

Кон тоже поднялась и села лицом к нему, обняв ствол дерева дрожащей рукой.

– Дурак! Не открывай сейчас! – сказала она. – Спустимся и посмотрим.

– Я быстро, – ответил Фред.

Это был кожаный кисет с кожаным шнурком.

В нижней его части еще виднелись остатки золотых букв. Кисет был тяжелым. Дрожащими руками Фред открыл его и вытащил кусок металла.

– Жестянка с табаком, – сказал он. Ржавчины на жестянке было меньше, чем на банке из-под сардин.

– Покажи! – Кон взяла жестянку и громким шепотом прочитала написанные на ней слова, словно это было заклинание. – Табачная лавка Колье. Лондон, Пикадилли.

– Тут еще что-то есть, – сказал Фред. Дерево вдруг покачнулось под порывом ветра, и Фред с трудом сумел удержать второй предмет в руках. Он тоже был твердым и ржавым. – Перочинный нож!

– Больше ничего?

– Кажется, нет.

Фред отмахнулся от подлетевшей к нему пчелы и потряс кисет над ладонью. Из него выпал клочок бумаги.

– Что это? – спросила Кон. – Письмо?

Это был листок для заметок, вырванный из книги. Он весь был испещрен чернильными надписями, сделанными аккуратными печатными буквами. В углу был нарисован компас.

– Это карта, – ответил Фред.

У него по рукам пробежали мурашки. Фред знал, на что способны карты. Они показывали дорогу к тайнам. Они были ключом ко всем секретам мира.

Он изучил карту. Чернила на сгибах бумаги поблекли. Тонкими линиями на ней были обозначены притоки, а толстой, очевидно, Амазонка. В правом верхнем углу на карте стоял крестик. Он был начертан с таким нажимом, что перо прорвало бумагу.

– Как думаешь, что это за карта? И что обозначает крестик? – Кон смотрела на Фреда огромными глазами. Похоже, она совсем забыла, что они сидят в тридцати метрах над землей.

– Не знаю.

Фред посмотрел вверх. Дерево, на котором они сидели, было выше всех окрестных деревьев. Его верхушка, где листвы было меньше, возвышалась над большинством остальных крон.

– Я поднимусь еще выше, – сказал Фред. – Может, мне удастся увидеть что-нибудь, если я сумею подняться выше соседних крон.

– Не вздумай! Это безумие! Ты просто рисуешься, потому что тебе стыдно за свой прошлый испуг.

Уши Фреда вспыхнули.

– Я полезу выше. Хочешь спуститься или пойдешь со мной?

Губы Кон дрогнули.

– Само собой, я пойду с тобой!

Они медленно полезли выше, проверяя каждый сук. Чем выше они поднимались, тем тоньше становились ветки дерева.

Вдруг Фред вынырнул из-под очередной ветки, и его голова оказалась выше листвы. Под ним лилово-серебристой лентой струилась река. Фред старался унять волнение. Все было ровно так, как он представлял себе, сидя в тихом углу библиотеки.

– Смотри! – сказал он.

– Я смотрю! – ответила Кон. Она стояла чуть пониже его, зажмурив глаза.

Река петляла среди деревьев и исчезала на горизонте у подножия горы. На глазах у Фреда с верхушки дерева слезла обезьяна, которая помчалась прочь, хвостом и лапами цепляясь за сучья.

– Открой глаза, Кон! – сказал Фред. – Ты должна это увидеть!

Кон открыла глаза, и они тотчас округлились.

– Я и не знала, что здесь так красиво! Красиво до дрожи! Фреду казалось, что кто-то создал этот край, надеясь сделать его самым диким, самым зеленым, самым живым.

Очень медленно Фред оторвал одну руку от дерева. Вне себя от страха, он все же сунул руку в карман и достал карту.

Казалось, это было зеленое чудо. Карта в точности совпадала с тем, что видел Фред. Возможно, ее рисовали именно с этой точки или стоя совсем рядом.

Фред взглянул на карту.

– Вот мы, – прошептал он.

– А вот у этого изгиба реки стоит наш плот, – сказала Кон. Изящные чернильные линии в точности – или почти в точности – совпадали с миром под ними. – Где крестик? – спросила Кон.

Фред прикрыл глаза от солнца:

– В той стороне. Но я там ничего не вижу. – На горизонте была одна зелень. Фред не видел даже изгибов реки.

– Давай отметим наше положение на карте, – сказала Кон. – Поставим там точку.

Фред взглянул на свои руки. Ссадины у него на костяшках только начали заживать, поэтому он зубами сковырнул коросту с одной из них, выдавил каплю крови и поставил ею точку на карте.

– Как мерзко! – воскликнула Кон. – Отличная идея!

– Давай спускаться, – усмехнувшись, сказал Фред. – На обед у нас мед.

Он полез вниз быстрее, чем следовало, и довольно сильно оцарапался о кору. Один раз ветка попала ему прямо в глаз. Кон спускалась медленнее, отдавая самой себе команды.