Исследователь

Когда Фред наконец спрыгнул на землю, мед сочился у него из-под рубашки, но сердце радостно билось у него в груди.

– Вы живы! – воскликнул Макс, обхватил Фреда за ноги и попытался на радостях укусить его в колено. – Мы уж думали, что теперь придется вас съесть.

– Надеюсь, вы не слишком разочарованы, – улыбнулся Фред.

Кон добралась до нижней ветки и помедлила, готовясь к прыжку. Лайла протянула ей руку, но Кон не приняла ее и спрыгнула сама.

– Мы сделали открытие, – триумфально объявила она.

– Правда? Какое? Нашли еду? – спросила Лайла.

– Сейчас вы все сами увидите. Давайте сначала вернемся на поляну, – сказала Кон. Затем, словно почувствовав облегчение, она довольно рассмеялась: – Я еще никогда по деревьям не лазила!

– Никогда? – удивилась Лайла. – Тогда ты просто герой!

– Знаю, – кивнула Кон. – Сама себе поражаюсь.

Когда они вернулись на поляну, Фред стянул рубашку и соскреб весь мед на плотные листья.

Затем он подошел к луже, постирал рубашку и вымыл грудь. Кора и пыль смешались с медом – счистить их оказалось непросто.

– Поспеши, Фред! – крикнул Макс.

Фред прекратил свои попытки, натянул липкую рубашку и бегом вернулся к шалашу. Лайла разглядывала табачный кисет. Бака висел у нее на шее, как колье, уткнувшись носом ей в ключицу.

– Кисет красный, – заметила Лайла. – Обычно они коричневые.

– И что? – спросила Кон.

Лайла подалась вперед. Ее глаза блестели.

– Пчелы не видят красный цвет – он кажется им черным. Что, если кто-то специально положил кисет рядом с ульем, чтобы пчелы защитили его от других животных? Пчелам показалось бы, что это просто дерево, поэтому у них не возникло бы подозрений.

– А у пчел обычно возникают подозрения? – с недоверием спросила Кон.

Лайла вспыхнула:

– Я просто подумала, что это возможно. Но мама говорит, что в джунглях красное опасно. Это цвет яда. Должно быть, хозяин кисета тоже об этом знал. Наверное, он хотел за ним вернуться.

Фреду не терпелось поделиться остальными открытиями.

– Это еще не все. Загляни внутрь.

– Здесь карта? – Лайла расправила листок на плоском камне. – Что обозначено крестиком?

– Мы не разглядели, – сказала Кон. – Это слишком далеко.

– Может, там сокровища? – предположила Лайла. – Или таинственное племя?

– Камневалы! – воскликнул Макс.

– Не начинай! – пригрозила ему Кон.

– А может, он не знал, что там. Может, он просто туда направлялся, – сказал Фред. – Интересно, знал ли он…

Макс накрыл рот Фреда своей ручонкой:

– Я проголодался! Когда мы будем есть мед?

Мед стал для них лекарством. Лайла расправила плечи. Щеки Кон порозовели. На вкус мед был просто потрясающим – сладким, диким, ароматным. От удовольствия Фреду хотелось крутить сальто. Этот вкус был таким богатым и таким ярким, что они на полчаса совсем забыли о карте.

Кон

Наступила среда. В школе по средам утро начиналось с двух уроков географии. Веселее всего по средам было на биологии со стареньким мистером Мартином, который время от времени пускал газы.

В эту среду Фред проснулся из-за грозы. Дождевая вода просачивалась сквозь крышу шалаша и капала прямо ему в ухо.

Кон и Лайла уже не спали и склонились над картой, почти соприкасаясь головами. Макс посапывал в лужице воды. Его челка и брови были перепачканы грязью. Шерстка Баки промокла и прилипла к его тельцу. Для ленивца он казался очень сердитым.

Лайла поставила палец на крестик на карте.

– Должно быть, это гораздо ближе Манауса, – сказала она и заметила, что Фред проснулся. – Фред! Думаешь, мы сумеем добраться туда на плоту?

Он подвинулся к девочкам, чтобы взглянуть на карту. Мышцы у него под кожей заныли. Девочки дрожали. Было тепло, но слишком влажно.

– Придется пробираться по зарослям, – сказал Фред, – а здесь на карте отметка.

– Похожая на змею?

– Именно, – кивнул он и бросил взгляд в сторону реки и унылого серого неба. – Но я думаю, что мы можем туда добраться.

– А стоит ли? – спросила Кон. Совершенно очевидно, что она мечтала, чтобы он ответил «нет». – Мы ведь видели с дерева! Это очень далеко!

– Но не вечно же нам здесь сидеть, – заметил Фред. Он больше всего на свете хотел спуститься на плоту по реке и добраться до места, отмеченного крестиком. Ему не терпелось почувствовать себя исследователем. Его мучил голод, который было не утолить едой: перед ним были открыты все пути, и страх тесно переплетался с надеждой.

– Вы смеетесь? – Кон смотрела то на Лайлу, то на Фреда.

– Но у нас есть карта, – тихо сказала Лайла. – На этот раз мы будем знать, куда направляемся.

– Но вы ведь не знаете, что ждет нас в конце! – Кожа Кон пошла красными пятнами.

– Но что-то там должно быть, иначе и карту бы не составили, – заявил Фред.

– Но что, если крестик означает: сюда не ходи, иначе тебя растерзают под покровом ночи?

– Но разве ты не хочешь отсюда выбраться? – спросил Фред.

– Хочу! Здесь ужасно! – бросила Кон. – Здесь комары и муравьи! Меня все время кто-то кусает! И мне постоянно хочется есть! И я не хочу идти по карте непонятно куда – я просто хочу домой.

Макс проснулся, застонал и потянул Лайлу за рукав. Она от него отмахнулась.