Исследователь

Исследователь наклонился и очистил лиану, сердцевина которой была такой светлой, что казалась почти белой.

– И не бери больше, чем нужно. Не жадничай. Оставь достаточно, чтобы дерево смогло восстановиться. Нет для живой природы угрозы страшнее человека. И этим вряд ли можно гордиться… – Он обвел рукой соседние деревья утопающие в море зеленой листвы: – Люди все это убивают. Понимаешь? Этот город и деревья, которые скрывают его и делают невидимым с земли и неба, нуждаются в защите.

– В защите от нас? – спросил Фред. Он снова взмахнул мачете в воздухе и услышал очень приятный свистящий звук. – Чем мы можем ему навредить?

– Ты можешь все разболтать. Дети не умеют хранить секреты. А некоторые тайны лучше все же не раскрывать.

– Я хранил сотни секретов! – воскликнул Фред, но потом повернулся к деревьям и подумал, правда ли это. Никогда у него не было секрета важнее. Никогда у него не было секрета, который заставил бы отца отложить газету и посмотреть на него. – Это место нуждается в защите от людей, – сказал исследователь. – Мне трудно не опасаться своих соотечественников. Они заботятся не о том. Каждый день я садился в поезд с одними и теми же людьми, в 7:15 до Паддингтона, смотрел на них и думал: вы просыпаетесь утром, надеваете брюки и даже не думаете о красоте Амазонки! Как вы можете это оправдать? И наш премьер-министр меня тоже не восхищает. Он очень хорошо одет, но я сомневаюсь, что он умеет читать, и его многочисленные заверения в обратном меня вовсе не убеждают.

Он внезапно выбросил руку и схватил Фреда за запястье, не дав ему снова взмахнуть мачете.

– Мальчик! Осторожно! Держи мачете лезвием от себя. Мачете может очень сильно ранить. Срежь лучше вон те зеленую ветку.

Фред ударил мачете по ветке толщиной с запястье. В первый раз лезвие застряло в дереве, и Фред потянул его на себя.

– Будь осторожен, – сказал исследователь. – Пусть мы и не сходимся во мнениях, мне вовсе не хочется, чтобы ты рассек себе артерию.

Со второй попытки ветка отвалилась с приятным треском.

– Прекрасно. Ты смотришь? Я не собираюсь показывать дважды.

Исследователь выбрал упругое деревце высотой чуть больше метра. Ствол его был едва ли толще большого пальца Фреда.

– Привяжи веревку к кончику дерева, – сказал он.

Фред сделал это, а исследователь тем временем нашел на земле ветку, по размеру и форме напоминающую рогатку.

– Отлично. Дай мне мачете.

Он протянул руку, как хирург во время операции. Осторожно, используя рукоятку мачете, он воткнул ветку в землю возле деревца так, чтобы видны были только концы рогатины.

– Теперь обвяжи другой конец веревки вокруг своей зеленой ветки – посередине, да, – но оставь конец свободным. На конце надо сделать петлю. У нас получится пружинный силок.

Фред неуклюже последовал его указаниям. Он тренировался завязывать узлы в своей спальне, под одеялом, поздно ночью, в предрассветные часы, когда ему полагалось спать. Исследователь одобрительно кивнул, и Фред почувствовал прилив гордости.

– Теперь смотри.

Он потянул за веревку, и деревце наклонилось, словно отдавая честь. Он воткнул зеленую ветку рядом с рогатиной, туго натянув веревку.

– Зеленая ветка выскочит из земли от малейшего движения. Зверек поставит ногу в петлю, деревце распрямится, скользящий узел затянется – и ужин готов.

– На кого этот силок? – спросил Фред, рассматривая его со всех сторон. – Кто в него попадается?

– Пойдем, – сказал исследователь. – У меня есть другие дела. В силок может попасться кто угодно. Крысы, броненосцы.

– Вы едите крыс?

– Конечно. Если приходится. Чего я только не отведал в эти годы! Не все мне показалось вкусным, но я все равно был рад возможности поесть.

Я ел улиток, пауков…

– Пауков?

– Есть очень вкусные пауки. Я мог бы показать тебе, где их найти. Но у меня нет желания помогать тебе, если только ты не поклянешься молчать об этом месте.

Фред поджал губы.

– Нет? – удивился исследователь. – Ты лучше встанешь на сторону тех, кто наживается на земле и ее истории?

– Это не так! – Фред вспомнил, о каких людях рассказывалось в его книгах. – Не все так поступают!

– Конечно, есть и те, кто так не делает, но сколько их? Ты хочешь пригласить сюда весь мир, а значит, делаешь ставку на мораль этого мира.

Желудок Фреда сжался. Он ничего не сказал. Сердце его болезненно забилось, но он заставил себя не отводить взгляда.

Исследователь грубо отобрал у Фреда мачете и принялся рубить толстые ветки на дрова. Его кольцо блеснуло на солнце.

Фред попытался сменить тему:

– Ваше кольцо… – Он хотел спросить: «Зачем вы носите кольцо в джунглях?» – но подумал, что исследователь не горит желанием отвечать на личные вопросы, а клинок мачете свистел совсем рядом с коленями Фреда, поэтому он лишь спросил: – Хм… из чего оно?

– Рыбья чешуя и кость каймана. – Казалось, гордость исследователя вступила в схватку с его гневом на Фреда. В конце концов он снял кольцо и протянул его мальчику: – Вот, можешь рассмотреть.

На внутренней стороне кольца были вырезаны слова.

– Nec… Aspera Terrent? – прочитал Фред.