Исследовательский клуб «Полярный медведь»

— Просунь палку через вход и немного пошевели ею, — предложил Итан, не обращая внимания на Бини. — Это заставит вылезти наружу, кто бы там не жил.

— Категорическое нет! — воскликнула Стелла. Его предложение повергло девочку в ужас. — Мы здесь гости и должны вести себя вежливо. А совать палку в чей-то дом определенно не вежливо.

Она собиралась предложить опуститься на колени и заглянуть в одно из иглу, но потом ей пришло в голову, что это грубо. Кроме того, если там жили снежные гоблины, тогда это был верный способ остаться совсем без глаза. Потому что его наверняка проткнут какой-нибудь палкой, когтем или любым другим острым предметом.

Но потом Бини вдруг сказал:

— Стелла, посмотри, у тебя на плече бабочка!

Стелла взглянула на красивые синие крылья, размером почти с ее ладонь.

— Это не бабочка! — воскликнула девочка. — Это…

Она собиралась сказать «фея», но не сказала, потому что не была уверена. Стелла выросла в окружении фей — они жили в глубине её сада сколько она себя помнила, соблазнившись прекрасными сказочными домами, построенными для них Феликсом. Но это совсем не было похоже ни на одну виденную ею фею. Её голубые крылья напоминали кружево, а тело выглядело так, будто множество ледяных осколков, склеили воедино. Глаза существа были двумя бледно-голубыми осколками на угловатом лице. И у существа были длинные волосы, белые, как у Стеллы. Длинные волосы навели Стеллу на мысль, что это должно быть девочка, в противном же случае сложно будет отличить мальчика от девочки. Стелла привыкла к девочкам-феям, в платьицах с пышными юбочками и цветами в волосах, и мальчиках в блестящих шапочках и сюртуках. Но на этом существе вообще не было никакой одежды, и его тело, казалось, было сделано изо льда. А это когти на кончиках пальцев? Стелла никогда прежде не слышала о фее с когтями.

В следующее мгновение из иглу вылетели десятки крылатых существ, заполонив воздух синими крыльями и сверкающими облаками какой-то волшебной пыли. Стелла услышала, как Бини начал чихать у нее за спиной. К сожалению, у Бини была аллергия на волшебную пыль, а также на хомяков, ромашки, уток, рогатых лягушек и голубых лягушек. По правде говоря, на большинство видов лягушек.

Вскоре существа сидели у неё на плечах, руках, капюшоне, свисали с кончиков её пальцев. У некоторых она даже заприметила вощённые усы, как у большинства мужчин дома.

— Здравствуйте, — сказала Стелла существам, которые смотрели на нее своими холодными голубыми глазами. — Вы… феи?

— Мы морозцы, — сообщил морозец. — Феи — наши дальние родственники. Очень приятно познакомиться с Вами и вашими бесстрашными друзьями-исследователями. У вас найдется возможность, чтобы на время прервать экспедицию и испить с нами чаю? Мы любим устраивать чаепития, но у нас не часто бывают гости.

Стелла решила, что чаепитие посреди снега с морозцами — это лучшее, что она могла придумать. Поэтому она была удивлена и очень раздражена, когда Итан сказал холодным, недружелюбным голосом:

— С чего бы это? Что ты хочешь взамен?

— Совсем ничего! — воскликнул морозец.

— Значит, ты просто пытаешься быть милым? — проговорил Итан с сомнением, будто он не мог придумать ничего более маловероятного или нелепого. — С совершенно незнакомыми людьми, которых ты никогда не видел?

— Конечно! Гостеприимство важно для нас. Пожалуйста, сюда.

— Ты намеренно пытаешься их обидеть? — прошипела Стелла на Итана, когда морозцы улетели. — Тебе не приходилось слышать, что незнакомцы бывают доброжелательными?

Маг скрестил руки на груди.

— Просто у меня не было такого опыта, вот и все. И я единственный из вас, кто уже бывал в экспедиции. Вы же ничего не знаете. Я мог бы рассказать тебе такое, что заставило бы…

— Может быть земли вечной мерзлоты просто куда гостеприимнее Южных морей, или где ты там побывал, Креветко, — сказал Шай, прежде чем взглянуть на Коа, которая неожиданно появилась рядом с ним. Теневой волк смотрела на морозцев. Её уши были прижаты к голове. — Тем не менее, никогда не повредит быть осторожным.

Итан пожал плечами.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — пробормотал он, но последовал за ними.

Морозцы повели ребят мимо иглу. Затем они спорхнули вниз и счистили слой снега, чтобы явить большую дверь в стылой земле. Она была яркой, сияющей на солнечном свету, золотистого цвета с блестящей ручкой. Пять морозцев с грохотом её распахнули. Исследователи подались вперед и увидели множество ступенек, исчезающих во тьме.

Возможно, Итан сомневался в её уме, но Стелла вдруг почувствовала неуверенность. В конце концов, прогулка в слепую неизвестно куда была довольно рискованной.

— Что там? — с подозрением спросил Итан.

— Темница, — сообщил морозец.

— Чего?

— Шучу! — сказала морозец. — На самом деле, нет никакой темницы. Ну что это за темница с золотой дверью? Лестница ведёт в сад гусаков [3].

— Это кодовое название подземелья? — не унимался Итан.

— Нет, мы там держим наших гусаков и гусынь. Вы должны на них взглянуть. Они довольно необычные.