Истина стоит жизни

Хотя экспедицию финансировали, кроме Королевского географического общества, еще и такое влиятельное учреждение, как Форейн Оффис, и такое богатое, как Ост-Индская компания, в распоряжение путешественников поступила всего тысяча фунтов стерлингов. Руководители имперской политики и распорядители несметных капиталов пока не совсем ясно представляли себе, какие непосредственные выгоды сулит африканский поход двух исследователей. И президент Географического общества, ознакомив Бертона и Спика с бюджетом экспедиции, мог поощрить их лишь следующим напутствием: «Все в ваших руках. Будет успех, будут и деньги!» Только благодаря опыту подполковника Хамертона, его авторитету у местных властей и купцов, благодаря его участию в закупке снаряжения и вербовке персонала экспедиция вообще смогла отправиться в глубь континента.

Не к одним путешественникам был так отзывчив покойный консул. В Занзибаре без него не обходилось ни одно событие, в его советах нуждались все — чиновники и военные, купцы и проезжие ученые. Ни у кого в доме не бывало так по-человечески весело, нигде одичавшие занзибарцы не чувствовали себя настолько еще людьми, как в гостях у консула Хамертона…

— Жаль беднягу, — сказал Бертон.

Он лежал на походной койке, блуждая воспаленными глазами по брезенту палатки, неподвижному в предгрозовом безветрии.

— Полковник Хамертон был добрый христианин, — заметил Спик, который, согнувшись над раскладным столом, записывал данные последних инструментальных наблюдений. — Господь позаботится о его душе.

Спик не был святошей, а только, как всякий добропорядочный англичанин, признавал незыблемость религии. Но зная, что безбожник Бертон ненавидит религиозные предрассудки у просвещенных людей, он бросил эту фарисейскую фразу в подсознательном стремлении досадить своему товарищу.

Бертон поморщился и нарочито резко изменил направление разговора.

— Боюсь, как бы смерть консула не повлияла на султана Маджида, — сказал он. — Вдруг его высочество почувствует себя независимым и возьмет назад свое решение о допуске англичан в свой богатейший заповедник?

Видно, Спик был слишком измучен лихорадкой и слишком раздосадован тем, что его компаньон уже лежит в постели, а он еще должен работать над журналом…

— А я боюсь, что ты слишком многого боишься! — отозвался он.

Намек был достаточно прозрачен: Спик не раз уже давал понять, что считает поведение Бертона слишком робким, чтобы не сказать трусливым. Но Бертону не хотелось обострения.

— Джек, ты должен понимать, что я несу ответственность за судьбу экспедиции…

— Мне известны и другие случаи, когда одни несли ответственность за судьбу экспедиции, а другие расплачивались за их «чувство ответственности» имуществом и жизнью! — Спик сознавал, что говорит лишнее и не к месту, но болезненное раздражение завладело им, и он уже не мог остановиться. — Я не хочу повторения Берберы! — выкрикнул он, захлопнул журнал и выбежал из палатки.

Бербера!..

Кровь хлынула в голову. Бертон с ненавистью посмотрел вслед своему компаньону. Более чувствительного удара Спик не мог ему нанести. Подумать только, он все еще носит в душе воспоминание о той страшной ночи!..

Это было два года назад. Ричард Бертон, офицер войск Британской Ост-Индской компании, известный востоковед и член Королевского географического общества, возглавил экспедицию во внутренние земли полуострова Сомали. Под его началом находились четверо молодых офицеров и среди них лейтенант Спик. Организация путешествия оставляла желать лучшего. Английские власти Адена, опорного пункта экспедиции, не одобряли замысла Бертона и ничего не сделали, чтобы ему помочь. Путешественники уже много недель топтались на сомалийском берегу Аденского залива, а имущество все еще продолжало прибывать мелкими партиями из Адена.

Офицеры томились бесконечным ожиданием и торопили своего начальника. Предубежденность сомалийцев против «франков», на века оставивших о себе память у народов Востока ужасами крестовых походов, была хорошо известна. Правда, мирные земледельцы были неопасны, но на полуострове действовало несколько кочевых воинственных племен. Задержка экспедиции на побережье давала им время для вынашивания замыслов нападения. А Бертон все ждал и ждал еще не прибывших грузов…

В ночь на 19 апреля лагерь, расположившийся поблизости от небольшого порта Берберы, был разбужен воинственными криками. Белуджийская охрана в панике разбежалась. Бертон не нашел в себе достаточного присутствия духа для организации сопротивления. Крикнув своим офицерам, чтобы они спасались бегством, он сам показал им блистательный пример…

Спик отступал последним, отстреливаясь на ходу. Револьвер дал осечку, Спик был настигнут нападающими, его связали по рукам и бросили наземь. Так он лежал, ожидая казни. Через некоторое время Спику удалось незаметно развязать руки, но он продолжал лежать, выжидая благоприятного момента. Когда стало ясно, что через несколько минут его прикончат, он вскочил на ноги и бросился бежать. Вдогонку ему было пущено несколько стрел…