Истинная для Грифона

Они обернулись, услышав топот множества копыт. Между полусгоревшими деревьями показались фигуры единорогов. Белоснежной шерсти не коснулись гарь и копоть. Волнистые гривы лоснились блеском. Длинные витые рога на лбу каждого переливались всеми цветами радуги. Один из единорогов выступил вперед, прошел так близко, что Виттор мог коснуться его гривы, если бы протянул руку. Единорог нагнулся к Аривании, тронул ее рогом. Фигуру Аривании объял радужный купол, засияв сотнями блесток. Аривания шевельнулась, открыла глаза.

– Спасибо, – прошептала она.

Вокруг остальных сюзеренов вспыхнули радужные купола, пополняя резерв. На этом единороги посчитали свой долг выполненным и рванули прочь, исчезая среди деревьев.

– Ну вот, – притворно вздохнул Арангорн, отлипая от дерева, с которым, казалось, уже сроднился. – На похоронах не погуляем. – Эта фраза немного развеяла их напряжение.

– Мы раньше погуляем на твоих, старый пень. – Аривания, не без помощи Кталхара, поднялась на ноги. Единороги и сами были истощены защитой леса от огня, потому пополнили их резервы не столь значительно.

Аривания никогда не упускала шанса указать Арангорну на его возраст. Он был на десять лет старше ее, а ей самой – полтора столетия. Кталхар практически ее ровесник. Виттор же самый младший. Лишь увеличившийся после встречи истинной пары резерв помог ему сегодня продержаться наравне с остальными сюзеренами. Он столько сил приложил, чтобы однажды сравниться с ними, а в итоге, к собственному разочарованию, смог достигнуть желаемого, не прилагая усилий.

Арангорн перевел взгляд к задумчивому Виттору. Тот невольно улыбнулся, оглядев сюзерена Южных земель, на котором был только халат, надетый прямо на голое тело. Арангорн с важным видом оправил халат, сузив почти желтые глаза, провел ладонью по растрепанным русым волосам, размазывая осевшую на них сажу. Похоже, Арангорна вытащили прямо из ванной или из постели.

Высокая и статная Аривания предстала в легком, некогда белоснежном, домашнем платье. Золотистые волосы были уложены косами, но их цвет потемнел под слоем облепившей их сажи. А вот Кталхар был при параде. Судя по богатому костюму, украшенному драгоценными камнями, его выдернули с какого-то важного приема. Правда, одежду он порвал и испачкался в саже больше всех присутствующих.

Виттор обернулся, услышав шелест листвы и тихие шаги. Но расслабился, когда увидел вышедшего к ним мага, который перенес их. Тот выглядел откровенно плохо. Лицо посерело, под носом была размазана кровь. Не выжег ли он свой дар? Хотя он еще и Видящий, это могло уберечь его.

– Великий лес благодарен вам за помощь, – проговорил маг, тускло улыбнувшись.

– Что произошло? – Кталхар задал вопрос, который интересовал всех. Что за маг создал заклинание, которое с трудом подавили четыре сильнейших мага страны?

– Неизвестно. Я услышал боль единорога. Но спасти его не успел.

– Хранителя убили? – переспросила Аривания, подаваясь вперед, озвучивая мысли всех присутствующих. Хранители неприкосновенны, священны. Казалось невозможным, что кто-то покусился на жизнь единорога.

– Кто-то убил Хранителя и построил ритуал на его смерти, зарядив магический огонь.

Виттор переглянулся с сюзеренами, изумленными и напуганными не меньше его. Кто-то проник в Великий лес, сумел обмануть и убить единорога, а следом устроить пожар. Кто на такое способен? И главное, для чего было совершено убийство?

– Отведи нас к месту ритуала. – Арангорн первый взял себя в руки. Он двинулся к магу, Виттор последовал за ним. Следом устремились Аривания с Кталхаром, который поддерживал ее за руку.

Глава 24

Виттор Дрейсон

Идти пришлось почти час, путь давался тяжело, но все были слишком истощены, чтобы превратиться в свою вторую сущность и быстрее преодолеть расстояние. Дождь к тому моменту прекратился, наступила мертвая тишина. Природа замерла. Казалось, на лес опустилась великая скорбь. В небе не летали птицы, даже ветер стих. И лишь звуки их шагов разбавляли безмолвие выжженного леса. Виттор с ужасом оглядывался. Магическое пламя оставило лишь редкие камни и пни, казалось, оно выжгло землю.

Единорог лежал на берегу небольшой речушки, которая после мощного ливня вышла из берегов. Животное лежало в магическом круге, начерченном его серебристой кровью. Остекленевшие глаза Хранителя смотрели сквозь них. Рог был вырван. Вместо него зияла рваная рана. Они почти одновременно припали на колени. Смерть Хранителя – великое горе. Виттор ощущал щемящую боль в груди. Впервые он видел на лице всегда невозмутимого Кталхара хоть какие-то эмоции. Сегодня на их страну опустился траур.